A la altura del Río Limarí,  cerca del camino que conduce a Ovalle, el paisaje es bastante agreste, con predominio de vegetación xerófila como espinos y cactáceas,  de clima semiárido, entre estepa y desierto, desierto que ya se desarrolla algunos kilómetros más al norte,  en la próxima región de Atacama. Hacia el oeste, se encuentran los Altos de Talinay,  que es la cuna de un  bosque nativo, con especies arbóreas y fauna propia de climas mucho más húmedos y de menores temperaturas, como el bosque Valdiviano en la décima región, algo absolutamente inesperado para esa  latitud.

Es el P.N.  Bosque Fray Jorge,  declarado como tal en 1941, además de reserva  mundial de la Biosfera en 1977, con una extensión superficial  9.959 hectáreas (P. N. Fray Jorge, Conama, 2008; Squeo et al. 2001). Localizada en la región de Coquimbo, cuarta región, comuna de Ovalle, entre los 30° 20 51” S y 71° 35 09” W, parque limitado al sur por el río Limarí y por el norte la bahía de Tongoy, en la cordillera de la costa, destacando el cerro Punta del Viento con 667 metros, el cerro Mozambique de 560 metros y el Centinela de 556 metros.

Geomorfológicamente los Altos de Talinay,  tienen por la costa unas pequeñas planicies litorales y luego un farellón costero (según Reinaldo Börgel) que alcanza casi los 700 metros, que es azotado por un régimen de vientos locales de temperaturas mayores, de dirección oeste a este bajo los 1.000 metros ( Paskoff 1993; Kalthoff et al. 2002) en contacto con el mar, donde predomina la corriente fría de Humbolt,  cerca del litoral que actúa  como incubadora para condensar estratos nubosos o niebla, en una atmósfera estabilizada con un techo altitudinal que limita con la capa de inversión térmica, no permitiendo su ascenso a alturas mayores, sino que al contrario crea fuertes nieblas costeras o camanchaca que ascienden por el farellón de los Altos de Talinay, que humedecen abundantemente todo el parque, permitiendo abastecer las necesidades hídricas de especies arbóreas, arbustos y sotobosque en un nicho ecológico que incluye flora y fauna, como las que se encuentran en latitudes geográficas muy higromórficas,  típicas del Bosque Valdiviano.

La precipitación promedio del Parque, para una serie de 21 años, entre 1983 y 2003, es de 147 mm. con una temperatura media de 11 a 12°C en los sectores mas elevados. Temperatura adecuada, que es regulada por los vientos, la niebla y la altitud de los cerros. La precipitación  regional normal también de la cuarta región, es muy baja, para las necesidades como las del nicho de flora y fauna que se dan en el Bosque Valdiviano, donde la precipitación promedio anual es de 2.500 mm.

 Pero las necesidades se cubren, porque la precipitación anual necesaria, se logra con lo que aporta la humedad de la niebla local, que desaparece al mediodía, que es 10 veces superior al promedio de precipitación promedio real, cerca de 1500 mm. 

El P.N. Bosque Fray Jorge explica su situación de bosque relicto residual con especies propias del bosque Valdiviano, por las glaciaciones e interglaciaciones ocurridas en el período actual, el Cuaternario, pero hace 30.000 años, permitiendo que dichas especies emigraran desde latitudes mayores, a latitudes menores como las de Ovalle. Después al cambiar el clima hacia uno más árido y retirarse los glaciares, estas especies se conservaron como especies relictas, gracias a condiciones micro climáticas de características locales  singulares,  que mantuvieron las condiciones de un  nicho ecológico, no propio de la región en que se encuentra, mientras se desarrollaban especies nuevas que concuerdan con el clima y condiciones meteorológicos regionales de la cuarta región en Coquimbo.

La flora y fauna del parque es muy rica, con 440 especies nativas de flora, siendo 266 endémicas de Chile y 227 especies de animales. De la fauna son las aves las más abundantes con 123 especies, mucho insecto (artrópodos) con 74 especies, 23 mamíferos, 5 reptiles y 2 anfibios (Historia Natural del Parque Nacional Fray Jorge, cap. 5).

La flora típica de la región de Coquimbo es distinta, corresponde a espinos o acacia cavem bajos  dispersa, con asociaciones de cactáceas y hierbas anuales correspondiente a estepa arbustiva, guayacán, maitén, algarrobo, algarrobillo, boldo, Quillay, pimiento.

En el P.N. Bosque Fray Jorge (Enciclopedia de la flora chilena, Flora nativa presente en el P.N. Fray Jorge) se encuentran entre algunas especies, en los sectores más altos y húmedos de los cerros: el colliguay macho (adenopeltis serrata), olivillo (aextoxicon punctatum), michay (berberis actinacantha), capachito (calceolaria integrifolia), colliguay (colliguaja odorífera), canelo (drimys winteri), copihue (lapageria rosea), botellita (mitraria coccínea), arrayan macho (rhaphithamnus  spinosus), medallita (sarmienta repens), petrillo (Myrceugenia correifolia). Destacan dos asociaciones arbóreas, el olivillo-canelo ubicado en los sectores de mayor humedad y la otra asociación es el olivillo-petrillo localizado en los sectores menos húmedos, en el lado norte del bosque.

También destacan especies en el sotobosque de menor tamaño como líquenes, musgos y hongos, especialmente sobre  árboles caídos y en especial durante la primavera o cuando sigue a un invierno lluvioso floreciendo añañucas rojas, amarillas y rosadas (genero rhodophiala sp.), azulillos (pasithea coerulea), cebollines púrpura (leucoryne purpurea), flores del pajarito (schizanthus sp.), lirios del campo (alstroemeria sp.), mas arbustos y cactus (www.planetavivo.org).

El Parque Fray Jorge destaca con una fauna, entre otros como las aves que son las más numerosas: la perdiz, la torcaza, el pingüino de Humbolt, pimpollo, blanquillo, pelícano, yeco, garza grande, garza chica, garza cuca, garza boyera, bandurría, flamenco chileno, cisne de cuello negro; nueve tipos de patos como el pato real; rapaces como: águila, peuco, tiuque, jote de cabeza negra y roja, halcón peregrino. Otras como tórtola, lechuza, chuncho, picaflor chico y gigante, codorniz, piden, queltehue, golondrina chilena, zorzal, chincol, loica, tordo, mirlo, gorrión.  En los mamíferos: el zorro culpeo,  chungungo, vampiro, rata, ratón topo, laucha de pelo largo, zorro gris, chingue, quique, puma, guanaco, liebre, conejo. Entre los reptiles: culebra de cola larga y corta, iguana chilena y entre los anfibios: sapo de rulo y de cuatro ojos (Historia Natural del P.N. Bosque Fray Jorge, cap. 5).

Afortunadamente el parque está protegido por la ley 18.362 de 1984, donde  el estado lo cuida y maneja para lograr su conservación por guardaparques de Conaf, que preservan este valioso nicho ecológico, localizado fuera del ambiente geográfico que le corresponde.

Atentamente:

Escrito por Nelson Castro Q.