Una especie se declarara extinta cuando no ha sido localizada en su hábitat a lo menos durante los pasados 50 años. La tasa con la que se mide esta disminución nos señala a que ritmo está desapareciendo esta Biodiversidad, y da la voz de alerta para una inminente intervención de parte de la comunidad. Algunas de las causas de la extinción de una especie son por ejemplo, la destrucción del hábitat (disminución del bosque nativo, desecación de humedales y habilitación de terrenos para la agricultura y la ganadería), la introducción de especies foráneas, provocando daño a la fauna nativa, ya que aumenta la competencia por los alimentos, la depredación e introducción enfermedades, la caza y/o la captura. En Chile, la tasa de extinción es bastante baja a pesar de su alta riqueza en fauna y flora con respecto otras naciones de América los cuales tienen altas tasas de extinción (como Estados Unidos, México, Haití, Brasil, Colombia y Ecuador. Fuente: The IUCN Red List) mientras que en nuestro país oficialmente tenemos 3 especies extintas a lo largo de nuestra historia. Concretamente, en nuestro país ya ha desaparecido el Zarapito boreal, Numenius borealis (Forster), el cual migraba hasta nuestro país (la costa de Arica a Chiloé) en la época estival, para hacer sus nidos en el hemisferio boreal, pero no se ha avistado desde mediados de los años cincuenta. De los mamíferos, el Tuco-tuco (Ctenomys magellaniscus dicki, Osgood) de la isla Riesco, XII región, era un roedor de gran tamaño y de forma de vida subterránea, el cual, se extinguió probablemente por la introducción de especies foráneas, como los ovinos, los que los pisotearon y obstruyeron sus salidas a la superficie, así como también depredación ejercida por la introducción de gatos y perros desapareciendo así de las pampas de Punta Arenas, desde 1920, declarándose extinta esta especie a mediados de los años 30. Pero los procesos de extinción no sólo se remiten a territorio continental, sino que también puede afectar a las zonas insulares, como es el caso del Archipiélago Juan Fernández, donde el Sándalo del Archipiélago Juan Fernández, Santalum fernandezianum F. Phil. producto de la explotación comercial indiscrimina por la propiedad aromatica de su madera, desaparecieron a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Actualmente solo se le conoce por registros fósiles de su madera y colectas de herbarios, como el del Museo de Historia Natural de Chile. Otro ejemplo de esto es el Toromiro, Sophora toromiro (Phil.) Skottsb, el cual era un árbol pequeño, de hasta 2 metros de altura, endémico de la Isla de Pascua, y fue rápidamente agotado por una intensa explotación por alta demanda por uso en artesanía, debido a su madera, dura y café-rojiza. Se observó el último ejemplar entre grandes peñascos en el flanco interior del cráter Lago Ranawak, al SW de la isla, en 1911. Afortunadamente en este caso, se encontraron algunos ejemplares creciendo en el continente (Valparaíso) como plantas ornamentales, a mediados de los años 50. Es así como se ha implementado un plan de reintroducción de esta especie a la isla, pero con resultados medianamente aceptables. Actualmente, en Chile la conservación de las especies esta en manos de estatutos como la CONAF (Corporación Nacional Forestal), CONAMA (Comision Nacional del Medio Ambiente), CODEFF (Comité pro Defensa de la Flora y Fauna), donde desarrollan planes de manejo de conservación de las especies. CONAF, una organización estatal, se enfoca en el desarrollo de proyectos de investigación y manejo de especies con problemas de conservación, los cuales involucran esfuerzos en la obtención de antecedentes biológicos y ecológicos de las especies junto con el establecimiento de sistemas de vigilancia y monitoreo de las poblaciones, especialmente en las que se encuentran dentro de las Áreas Silvestres Protegidas. Por su parte, CODEFF, una ONG, en éstos momentos por ejemplo se encuentra trabajando conjuntamente con CONAF para la protección de especies en peligro de extinción, como es el Huemul, mediante la creación del Plan para la Conservación del Huemul del Sur, el que tiene por objetivo establecer corredores biológicos y zonas de amortiguamiento para permitir la intercomunicación entre sectores de vida silvestre separados físicamente. Conservar nuestro pool genético es indispensable. De ahí la importancia de la difusión y apoyo hacia estas instituciones que se hacen cargo de la preservación de nuestro medio ambiente y de cuidado de nuestras especies; pero finalmente una de las mejores maneras de crear conciencia de la fragilidad del ecosistema, es mediante el mismo conocimiento de las especies, con tal de demostrar el nivel de alteración que podemos provocar en el globo. Ahora más que nunca debemos abogar por la preservación de todas nuestras especies, no solo las especies mas sexies, ya que no solo estas componen nuestro patrimonio biológico, sino que todas. Además por cada especie que se extingue es una posibilidad menos de encontrar curas a enfermedades, reservas futuras de alimentos, o simplemente, es la manera mas rápida de alejarnos de una posible reconstitución de nuestro ambiente natural. Interesados dirigirse a : http://www.codeff.cl/ http://www.conaf.cl http://www.geocities.com/biodiversidadchile/mapa.htm http://www.sur.iucn.org http://www.redlist.org