La tortuga Verde es una gran tortuga marina que crece cerca de 1.5 metros de largo y puede pesar 200 kilos, lo que la hace una de las tortugas de concha dura mas grandes. Se les denomina así gracias al color verdoso de su grasa y tejidos que se pintan de este color por su dieta basada en algas, se encuentran en todos los océanos de aguas tropicales y templadas. Aunque en la tierra son lentas, en el agua son muy rápidas, ágiles y aparte son unas excelentes nadadoras.

Siempre me han gustado las tortugas en todas sus especies es por eso que me encantó cuando hace años estas tortuguitas poblaron mejillones atraídas por las emisiones de agua tibia de una termoeléctrica ubicada al sur del puerto. Aunque en un momento existió una colonia de hasta 80 ejemplares, actualmente la población se ha visto reducida por la depredación, inusual, de los lobos marinos cebados que se han instalado en la costa de Mejillones, convirtiendo instalaciones humanas, como bollas o botes abandonados, en loberas. Ahí aprendieron a alimentarse de tortugas, cosa que los lobos nunca han hecho.

El año pasado, cuando autoridades y científicos se dieron cuenta que los lobos marinos estaban depredando a las tortugas verdes, se rescató a 48 ejemplares, los que fueron trasladados a Caleta Constitución, zona "libre de lobos", donde los pescadores artesanales se han comprometido a mantener la limpieza y evitar a toda costa alimentarlos.

El 30 de enero de este año Dos tortugas de la especie Chelonia mydas (verde) fueron liberadas en la misma caleta, tras una larga rehabilitación en el Centro Regional de Estudios y Educación Ambiental de la Universidad de Antofagasta.

Además de los lobos marinos las tortugas verdes tienen otros peligros como la caza excesiva o su captura, saqueo de sus huevos en las playas de anidación. Además decenas de miles caen presas en las redes de diferentes pesquerías, como las de arrastre usadas para la captura de camarón, tiburón y atún. Otros factores que han incrementado la mortandad de tortugas marinas son la contaminación de los mares, la destrucción de su hábitat y los efectos de fenómenos naturales como las mareas rojas. La presencia de enfermedades como el fibropapiloma, que afecta gravemente a los quelonios (tortugas), va en aumento.

Amigos y amigas saben ustedes que con el tráfico ilegal de tortugas en el mercado negro se pueden vender conchas de carey, pieles para la manufactura de botas y billeteras, huevos a los que se atribuyen falsas propiedades o carne para sopa de tortuga. Es por todo esto que hoy decidí escribir sobre este animalito que es una especie en peligro de extinción, espero algún día volver a verlas en mejillones nadando, jugando, comiendo, disfrutando, maravillando a sus visitantes como lo hacian antes de su temprana y extraña desaparición... Espero ver a "la mordida" y su "amiga" en caleta constitución mostrándose y sin temor que los lobos se las coman... UN SUEÑO MÁS EN MI LISTA