Peligra el sector exportador semillero  

Cambio en las condiciones hace que la industria pronostique que la mitad de las empresas podría quebrar este año.

LORETO GATICA (Fuente: Revista del campo, Lunes 7 de Abril del 2008).

"Con un mercado de entre 15 y 16 millones de personas no se puede crecer si no es por medio de la exportación. Nosotros nos metimos en ese barco. Pero Chile es un país pequeño, el barco enfrenta situaciones de crisis, tormentas, y si no está bien pilotado se puede hundir. Si no toma las olas grandes en la posición adecuada, nos vamos a pique. Los encargados de pilotarlo son el Gobierno y el Banco Central. Y este barco va a la deriva, el capitán se refugió en el camarote y los tripulantes estamos buscando qué hacer. Así nos sentimos el sector exportador semillero, en una tormenta sin capitán, donde se están hundiendo buena parte de los productos terminados que exporta este país". Categórico es Víctor Pinto, presidente de Anpros, la Asociación Nacional de Productores de Semillas de Chile, frente a la situación que enfrenta uno de los rubros estrella de la canasta exportadora chilena _en los últimos 3 años ha crecido cerca de 12% al año- y que, por estas circunstancias, podría quedar reducido a la mitad.

De hecho, ante las negativas condiciones locales, muchas empresas internacionales ya instaladas acá, miran a Perú como una alternativa que les ofrece mayores ventajas.

En 2007, Chile exportó US$ 230 millones en semillas, alrededor de 30 millones más que en 2006, cuando experimentó un alza de 14% en relación al año anterior. Fue el aumento de la demanda por granos para el sector alimentario y energético, lo que ocasionó el alza de las superficies cultivadas y la alegría de los productores semilleros, al otorgarles cierta estabilidad, ya que a diferencia de otros productos, los precios del sector no cambian en relación a cómo estuvo la temporada.

El problema es que, si bien los precios siguen buenos, con ingresos en dólares y gastos en pesos no alcanzan a cubrir los costos. Las exportaciones aumentan sin que se reciban ganancias.

"Si consideramos que la baja en el valor del dólar sólo en los últimos 12 meses es del orden de 17%, el retorno por la producción de semilla se ve reducido en el mismo porcentaje, y esto puede significar una parte importante del resultado de la operación", explica Germán Alessandri, gerente de asuntos externos de Pioneer Chile.

Este proceso ocurre justo cuando los insumos fundamentales para la industria, como la energía, también han aumentado. Es tal el efecto que tiene la baja de la divisa norteamericana que si la tasa cambiaria persiste, la mitad de la industria podría quebrar, recalcan los expertos.

"No he sabido de ningún producto que disminuya a la mitad su valor y siga siendo rentable. Los especuladores nos están matando. Estamos hablando de un rubro que podría reducirse a la mitad, es decir, de la pérdida de 1.500 empleos permanentes y alrededor de otros 24 mil temporales. No entiendo cómo no se hace algo. Para los agricultores está resultando más rentable plantar las semillas para cosechar el cultivo, que venderlas como tal", recalca Pinto.

¿Rumbo al Perú?

El segundo problema para los productores es que, ante las condiciones comerciales locales, la industria amenaza con emigrar a Perú, donde hay condiciones económicas y laborales cada vez más propicias para instalarse.

"Durante el último año, Piga Seeds ha crecido 50% en Perú, mientras que acá sólo alrededor del 10%. Allá están copiando el sistema que tenía Chile hace alrededor de 10 años: las tasas de impuesto para la agricultura son bajas y el dólar no se ha depreciado como lo ha hecho aquí. Entonces con el mismo capital haces mucho más. Acá el costo por insumos y energía se ha disparado, estamos al borde de la quiebra, mientras que allá la situación es mucho más estable", señala Stefan Kramer, encargado de las zonas Perú y Chile en semillas vegetales de Piga Seeds, y recalca que la depreciación del dólar en Perú está en torno al 5%, muy distinto al 17% chileno.

La tesis se refuerza con un mail. Debido a la última baja del dólar, según Piga Seeds, la única manera de no producir en rojo esta temporada era con un aumento de 1% en los precios de las semillas a productor. Mandaron un mail a un alto ejecutivo de una compañía semillera internacional con esta solicitud.

La respuesta fue tajante. "Chile dejó de ser rentable para producir semillas".  

Loreto Gatica.