Leyendo mensajes enviados por mi amigo Chuqui titulado Mis abuelos usan linux , la formación del equipo de blogeros senior y en cierta medida la reflexión que me deja la interesante propuesta del mensaje titulado que nos falta, todos estos mensajes me han hecho recapacitar sobre la relación de los adultos mayores y las nuevas tecnologías. Y es que a veces se nos olvida a los jóvenes y los ya no tanto como yo, que como dice la canción... "nos estamos volviendo viejos..." Por lo mismo y en atención a un excelente artículo que leí llamado "Usabilidad de Sitios Web y Personas Mayores me puse a reflexionar el como es visto para un adulto mayor específicamente la navegación de internet en comparación a usuarios más jóvenes. Se realizó un estudio bastante acabado respecto a este fenómeno justamente en personas adultas mayores y con muy pocos conocimientos de informática. Cabe mencionar que las webs que se especializan en tratar temas para personas mayores (sitios que tratan temas específicos de salud, sitios de trámites jubilatorios, etc) muchas veces no consideran que hay factores que deben tenerse en cuenta y eso es bastante preocupante. 1) Vamos por parte. Cuales son los problemas iniciales con que cuentan las personas mayores:

• A los 65 años la mitad de nosotros tendrá alguna discapacidad.
• La cuarta parte de nosotros tendrá una discapacidad severa.
• Problemas específicos con:
  • Visión (fuentes pequeñas, poco contraste texto y fondo, imágenes de fondo...).
  • Psicomotricidad (ratón, teclado).
  • Audición (Los sonidos cada vez están más presentes en la interacción).
  • Cognición (Modelos cognitivos, entorno informático, memoria y atención). Ojo con las distracciones.

En relación a los problemas cognitivos de memoria y atención, un estudio de la Universidad de California, Berkeley, concluye que los problemas de memoria a corto plazo asociados a la edad provienen de una falta de capacidad para filtrar las distracciones exteriores, no por problemas de concentrar su atención. El estudio analizaba la actividad de los lóbulos cerebrales mientras se realizaban diversas tareas.

De ese estudio se desprende lo importante que resulta que las páginas que visitan los mayores no contengan elementos distractivos, tales como animaciones innecesarias, información irrelevante, publicidad, pop ups, música de fondo, muchos reclamos visuales ajenos a la temática central...

2) Experiencia práctica. Primeros encuentros con un computador por parte de un adulto mayor.

• Windows, en general, no es una interfaz amigable ni usable. Lo es para los que la conocemos de toda la vida, pero no suele caerle bien a quien se la presentas de primeras, especialmente si se trata de personas de edad avanzada.
• El ratón es horriblemente complejo de manejar para una persona mayor que nunca ha utilizado un dispositivo similar. Cuanto menos complejas sean las operaciones que necesite hacer con éste, mejor. Si el usuario, además, tiene algún tipo de problemas psicomotricidad, con su pulso o similares, la cosa se complica aún más. Si, por si fuera poco, se trata de una sala de ordenadores donde nadie jamás se ha molestado en limpiar la grasa e inmundicia que se acumula en el interior de cada ratón, se hace poco menos que una aventura el pinchar en sitios puntuales de la pantalla.
• Por tanto, los menús desplegables en sitios para mayores deberían ser objeto, si no de cárcel para el diseñador, si al menos de una buena reprimenda. ¿Ha visto algún cartel de señalización vial que cambie y crezca justo cuando vd. pasa? Pues así se diseña en la web, y los novatos no lo saben.
• Los enlaces deben estar muy muy claros, tanto en su aspecto como en los rótulos que los delimitan, que quede muy claro lo que se podrán encontrar tras hacer clic.
• Los pop up (ventanas emergentes) les desconciertan considerablemente, como cualquier cosa que se ponga en marcha por sí misma. Tienden a pensar que han hecho algo mal y se bloquean.
• Por regla general ven peor, leen más despacio, por lo que habrá que procurar ponerles poca cantidad de contenidos, claros y bien visibles. Los tipos de letra, por supuesto, más bien grandes.
• Los primeros segundos tras abrir el navegador y ver como página de inicio una bonita película en flash les resultan entretenidos, pero después de mirarse en la pantalla un rato preguntan "¿ahora qué hago?", pues no se percatan de que la única acción que pueden hacer es descifrar que el texto pequeño, en letras blancas y con un tenebroso fondo negro, con el rótulo "Saltar Intro" (o peor: "skip intro") es la única posibilidad de llegar a alguna parte.
• Les resulta algo compleja la idea de navegación mediante hipertexto, pero la navegación con marcos, y con barras de scroll no estándar en los marcos, es poco menos que un insulto.
• Como a todo el mundo, les cuesta leer los textos con letra pequeña y amontonada, y a ellos en algunos casos, incluso, les resulta sencillamente imposible.
• No tiene mucho sentido explicarles que los enlaces hipertexto aparecen claramente destacados y diferenciados del resto de elementos en las páginas, normalmente con color azul y subrayado, pues eso no se ajusta a la realidad. Más bien hay que indicarles que cuando muevan el ratón al azar (ya vimos lo fácil que les resulta) y vean que el cursor cambia y toma forma de mano pueden pinchar, aunque no se sepa bien a dónde irán.
• Entienden relativamente rápido para qué sirve Google, especialmente al comprobar que sólo hay allí un enorme cajetín de búsqueda y poco más, y si tras ver el ejemplo típico, pueden hacer búsquedas exitosas sobre temas que les son cercanos, puntuales, marginales para el resto de mortales. También suelen confundir el cajetín de búsqueda con el de url del navegador.
• Agradecen expresamente que ahora Google, cuando intentas la búsqueda "shakespiare" les conteste con un educado "Quizás quiso decir: shakespeare" en lugar del anterior agrio "Quiso decir...". Eso mejora la predisposición hacia dicho buscador.
• Igual que se ofuscan, enfurruñan y autoculpan cuando se atrancan, también se emocionan cuando ven que obtienen respuesta, aunque sea parcial, a sus preguntas. En este último caso, tras poco más de una hora de haber visto por primera vez una página web, alguien ya estaba buscando, y encontrando, información sobre algo tan concreto como el voto femenino en el estatuto municipal de 1924.

3) Las estadísticas. Las benditas estadísticas que nos dicen.

• Muchos hijos ayudan a sus padres a entrar en Internet
• Vehículo para mantenerse en contacto a distancia
• 71 % de los hijos proporcionan ayuda tecnológica a sus padres
• 87% de los hijos ayuda a sus padres a buscar información
• 43 % usan mensajería instantánea para estar en contacto
• 84 % consideran algo positivo poder estar conectados entre sí
• Cerca del 50% de los nietos ayuda a sus abuelos

    Datos (EEUU)

• 25% de los mayores de 65 años usan Internet
• 60% estadounidenses entre 50-64 años usan Internet
• El 40% de los internautas mayores usan Internet para buscar información financiera
• El 15% de los internautas mayores usa servicios de comercio electrónico
• Del 2000 al 2004 se ha igualado la proporción de hombres y mujeres (60% hombres y 40% mujeres en el 2000)
• El 94 de los internatuas mayores ha usado el correo (el 91% para todos los usuarios).

4) Conclusiones del estudio: * La mayoría tuvo problemas con el scroll vertical. El que exista información debajo de la parte visible de la pantalla no le parece a los mayores un concepto fácil de asimilar. * El lenguaje técnico básico de Internet les desconcierta. ???Minimizar ventana???, ???página de inicio???, ???URL??? o ???Navegador??? son conceptos que no dominan si no se les explica previamente con claridad. * Les cuesta identificar qué es un enlace y qué no. Tienden a pinchar en cosas que no son enlaces. Prefieren los sitios en los que los enlaces visitados cambian de color. * Muestran aversión a descargar documentos por miedo a virus u otros problemas. * Tardan casi el doble que los jóvenes en completar las tareas. Algunos incluso leen todo el texto antes de realizar cualquier acción. * Prefieren los diseños grandes y simples. Tienen problemas para leer textos con tipos de letra por debajo de los 12 puntos. Agradecen ayudas para modificar el tamaño del texto. No saben realizar dicha acción mediante el navegador. Incluso prefieren la resolución de 800??600 a la de 1024??768.

5) Recomendaciones para Webmasters.

Si el rediseño beneficia a los mayores, beneficia al resto de usuarios, por lo que sería ideal tomar medidas como:

• Usar palabras de acción en los enlaces (decir lo que va a pasar al pinchar)
• Hacer los enlaces consistentes y obvios (que onmouseover ayude a visualizarlos)
• Convertir los iconos y bolos en enlaces
• Usar tipos de letra escalables e incrementables por el usuario
• Ofrecer instrucciones concisas
• Terminología Simple
• Navegación simple y accesos redundantes
• Cuidado con las ventanas emergentes (Pop-ups)

6) Conclusiones personales. Luego de leer todo el estudio, me ha sensibilizado bastante la información. A veces me las doy de webmasters de sitios y tengo acceso a crear contenido en línea, pero jamás pienso en personas que recién entran al mundo de la computación, menos en adultos mayores, por lo que peco de ingenuo. Sin embargo recomendaciones tan simples como las anteriores son una ayuda fundamental para que el acceso a Internet sea IGUALITARIO. Desde hoy obviamente tendré muchísimo mas cuidado para elaborar sitios. Sería ideal al mismo tiempo que esta preocupación por el adulto mayor que se ha "atrevido" a internarse en las desconocidas aguas de Internet, tenga un salvavidas a mano, otorgado por los más jóvenes o más capacitados. Invito, pues a difundir esta información. VERSION PODCAST! lo pueden bajar desde aca mismo.