Llamada una aurora polar, aurora boreal en el hemisferio norte y aurora austral en el hemisferio meridional, es un fenómeno luminoso caracterizado por tipos de velos extremadamente coloreados en el cielo nocturno. Este velo es provocado por la interacción entre las partículas cargados del viento solar y la alta atmósfera. Estas se forman en las regiones de altas latitudes de la Tierra y aparecen bajo numerosas formas diferentes. La longitud de la aurora puede medir varios millares de kilómetros, pero su anchura puede no sobrepasar los 100 metros. Los mecanismos profundos de creación de tales auroras, son objetos de estudio que tienen ocupado a los científicos desde hace años, pero la teoría mas aceptada dice que las partículas cargadas eléctricamente (protones y electrones) provenientes del sol llegan a la tierra y son guiadas por el campo magnético de nuestro planeta hacia los 2 polos (norte y sur). Estas partículas entran en contacto con los átomos y moléculas que componen nuestra atmósfera, en especial el oxigeno y el nitrógeno, los cuales absorben la energía de las partículas provenientes del sol y luego la reemiten en forma de luz cuya color depende del átomo o molécula que la emitió, así un átomo de oxigeno emite una luz de color verde amarillento o rojo y el nitrógeno una luz azulada.

Este fenómeno no es solamente en la Tierra. Otros planetas del Sistema Solar muestran estos fenómenos , como Júpiter y Saturno que poseen campos magnéticos más fuertes que la tierra y ambos poseen amplios cinturones de radiación. Las auroras han sido observadas en ambos planetas, con el telescopio Hubble.