"Un intento serio de un científico profesional de buscar a partir de la filosofia posmoderna afirmaciones utiles para los desarrollos de su especialidad"

(nota del editor)**

Transgredir confines disciplinarios......[ es ] una actividad subversiva ya que es probable que viole los santuarios de formas aceptadas de percepción. Entre los confines mejor amurallados han estado los que separan las ciencias naturales de las humanidades.

Valery Grimberg, Transgressive Readings (1990,1)

La lucha por la transformación de la ideología a ciencia critica se basa en que la critica de todas las presuposiciones de la ciencia y la ideología debe ser el único y absoluto principio de la ciencia.

Stanley Aronowitz, Science as Power (1988b, 339)

Hay muchos científicos naturales, y especialmente físicos, que continúan rechazando la noción de que las disciplinas que se ocupan de la crítica social o cultural puedan tener algo para contribuir, excepto quizás periféricamente, a su investigación. Son aún menos receptivos a la idea de que los fundamentos de su cosmovisión deben ser revisados o reconstruidos a la luz de tal crítica. Más bien, se aferran al dogma impuesto por la larga hegemonía del postiluminismo sobre la visión intelectual occidental, que se puede resumir brevemente como sigue: que existe un mundo exterior, cuyas propiedades son independientes de cualquier ser humano individual y hasta de la humanidad como un todo; que estas propiedades están codificadas en leyes físicas "eternas"; y que los seres humanos pueden obtener conocimiento confiable, aunque imperfecto y tentativo, de estas leyes conformándose estrictamente a procedimientos "objetivos" y rigideces epistemologicas prescritas por el (así llamado) método científico.

Pero profundos desplazamientos conceptuales dentro de la ciencia del siglo XX han minado esta metafísica cartesiano-newtoniana {1}; estudios revisionistas en la historia y filosofía de la ciencia han arrojado mayores dudas sobre su credibilidad {2}; y, más recientemente, críticas feministas y postestructuralistas han desmitificado el contenido sustantivo de la corriente principal de la práctica científica occidental, revelando la ideología de dominación escondida tras la fachada de "objetividad". {3} Por tanto se ha hecho más aparente que la "realidad" física, no menos que la "realidad" social, es al fin una construcción sociolingüística; que el "conocimiento" científico, lejos de ser objetivo, refleja y codifica las ideologías dominantes y las relaciones de poder de la cultura que lo produjo; que las proclamas de verdad de la ciencia están inherentemente recargadas de teoría y son autorreferenciales; y que consecuentemente, el discurso de la comunidad científica, con todo su innegable valor, no puede reclamar un estatus epistemológico privilegiado respecto de narrativas contrahegemónicas emanadas de comunidades disidentes o marginalizadas. Estos temas pueden ser rastreados, a pesar de algunas diferencias en el énfasis, en el análisis de Aronowitz del tejido cultural que produjo la mecánica cuántica{4}; en la discusión de Ross de discursos opuestos en la ciencia postcuántica {5}; en las exégesis de Irigaray y Hayle de la codificación de género en la mecánica de los fluidos {6}; y en la crítica comprehensiva de Harding de la ideología de género subyacente en las ciencias naturales en general y en la física en particular.{7}

Aquí apunto a llevar estos profundos análisis un paso más allá, teniendo en cuenta descubrimientos recientes en la gravedad cuántica: la rama de la física emergente en la cual la mecánica cuántica de Heisenberg y la teoría de la relatividad general de Einstein son al mismo tiempo sintetizadas y superadas. En la gravedad cuántica, como veremos, el espacio-tiempo deja de existir como una realidad física objetiva; la geometría se vuelve relacional y contextual; y las categorías conceptuales fundacionales de la ciencia previa—entre ellas, la existencia misma—se vuelven problemáticas y relativas. Esta revolución conceptual, argüiré, tiene implicaciones profundas para el contenido de una futura ciencia postmoderna y liberadora.

Mi abordaje será el que sigue: primero revisaré brevemente algunos de los puntos filosóficos e ideológicos planteados por la mecánica cuántica y la relatividad general clásica. Luego esbozaré los lineamentos de una teoría emergente de la gravedad cuántica, y discutiré algunos de los puntos conceptuales que surgen. Finalmente comentaré las implicaciones culturales y políticas de estos desarrollos científicos. Se debe enfatizar que este articulo es necesariamente tentativo y preliminar; no pretendo responder todas las preguntas que planteo. Mi propósito es, más bien, atraer la atención de los lectores hacia estos importantes desarrollos en las ciencias físicas, y delinear lo mejor que pueda sus implicancias filosóficas y políticas. He tratado aquí de mantener las matemáticas al mínimo posible; pero he tenido cuidado de proveer referencias donde los lectores interesados pueden encontrar todos los detalles requeridos.

MECÁNICA CUÁNTICA: INCERTEZA, COMPLEMENTARIEDAD, DISCONTINUIDAD E INTERCONECTIVIDAD.

No es mi intención entrar aquí en un debate extenso sobre los fundamentos conceptuales de la mecánica cuántica. {8} Es suficiente decir que cualquiera que haya estudiado seriamente las ecuaciones de la mecánica cuántica consentirá el mesurado (disculpen el doble sentido) resumen de Heisenberg de su celebrado principio de incerteza:

Ya no podemos hablar de comportamiento de la partícula independientemente del proceso de observación. Como consecuencia final, las leyes naturales formuladas matemáticamente en la teoría cuántica ya no se ocupan de las partículas elementales mismas sino de nuestro conocimiento de ellas. Tampoco es ya posible preguntarse si estas partículas existen o no objetivamente en el espacio tiempo...

Cuando hablamos de la representación de la naturaleza en la ciencia exacta de nuestra era, no nos referimos a una imagen de la naturaleza tanto como a una imagen de nuestra relación con la naturaleza. La ciencia ya no enfrenta a la naturaleza como un observador objetivo, sino que se ve a si misma como un actor en esta interacción entre el hombre [sic] y la naturaleza. El método científico de analizar, explicar y clasificar se ha vuelto consciente de sus limitaciones, que surgen del hecho de que por su intervención la ciencia altera y remodela el objeto de investigación. En otras palabras, método y objeto ya no pueden ser separados. {9} {10}

Dentro de los mismos lineamientos, escribe Niels Bohr:

Una realidad independiente en el sentido físico ordinario no puede ser adscripta ni a los fenómenos ni a los agentes de observación. {11}

Stanley Aronowitz ha rastreado convincentemente esta cosmovisión hasta la crisis de la hegemonía liberal en Europa Central durante los años anteriores y subsecuentes a la primera guerra mundial. {12} {13}

Un segundo aspecto importante de la mecánica cuántica es su principio de complementariedad y dialectisismo. ¿Es la luz una partícula o una onda? La complementariedad "es la comprensión de que el comportamiento de la onda y de la partícula son mutuamente excluyentes, sin embargo ambos son necesarios para una completa descripción de todo el fenómeno"{14} Más generalmente, Heisenberg advierte,

las diferentes imágenes intuitivas que usamos para describir sistemas atómicos, pese a ser completamente adecuadas para ciertos experimentos, son pese a todo mutuamente excluyentes. Así, por ejemplo, el átomo de Bohr puede ser descripto como un sistema planetario en pequeña escala, ya que tiene un núcleo atómico central alrededor del cual giran los electrones externos. Para otros experimentos, sin embargo, puede ser más conveniente imaginar que el núcleo atómico está rodeado por un sistema de ondas estacionarias cuya frecuencia es característica de la radiación que emana del átomo. Finalmente, podemos considerar el átomo químicamente. Cada imagen es legítima cuando es usada en el lugar adecuado, pero las diferentes imágenes son contradictorias y por lo tanto las llamamos mutuamente complementarias {15}

Y otra vez Bohr:

La elucidación completa de un único objeto puede requerir puntos de vista diversos que desafíen una descripción única. Incluso, estrictamente hablando, el análisis consciente de cualquier concepto se encuentra en una relación de exclusión a su aplicación inmediata. {16}

Este preanuncio de la espistemología postmodernista no es en modo alguno coincidencia. Las profundas conexiones entre complementariedad y deconstrucción han sido recientemente elucidadas por Froula {17} y Honner {18} y, en gran profundidad, por Plotnitsky. {19} {20} {21}

Un tercer aspecto de la física cuántica es la discontinuidad o ruptura : como explica Bohr,

[la] esencia [de la teoría cuántica] puede ser expresada en el así llamado postulado cuántico, que atribuye a cualquier proceso atómico una discontinuidad esencial, o más bien individualidad, completamente ajena a las teorías clásicas y simbolizada por el cuanto de acción de Planck {22}

Medio siglo después, la expresión "salto cuántico" ha ingresado tanto en nuestro vocabulario cotidiano que es normal usarla sin ser consciente de sus orígenes en la teoría física.

Finalmente, el teorema de Bell {23} y sus recientes generalizaciones {24} muestran que un acto de observación aquí y ahora puede afectar no sólo al objeto que se observa—como nos dice Heisenberg—sino también a un objeto arbitrariamente alejado (digamos en la galaxia de Andrómeda). Este fenómeno—que Einstein llamó "fantasmal"—impone una reevaluación radical del concepto mecanicista tradicional del espacio, objeto y causalidad {25}, y sugiere una cosmovisión alternativa en la cual el universo está caracterizado por la interconectividad y el holismo (completitud): lo que el físico David Bohm ha llamado "orden implícito". {26} Las interpretaciones New Age de estos insights provenientes de la física cuántica han ido comúnmente demasiado lejos en especulaciones no requeridas, pero la solidez general del argumento es innegable. {27} En las palabras de Bohr, "el descubrimiento de Planck del cuanto de acción elemental reveló una característica de completitud inherente en la física atómica, que va mucho más alla de la antigua idea de la divisibilidad limitada de la materia."{28}

HERMENEUTICA DE LA RELATIVIDAD GENERAL CLÁSICA (continuar leyendo aqui)

(*) Autor: A.Sokal Phd e fiisica, actualmente profesor de la Universidad de NewYork

(**) Articulo publicado en la revista Social Text, 1996