Hace pocos días hemos conocido el prototipo operativo del Classmate, el laptop para la educación que ha desarrollado Intel y que espera competir con el OLPC. Ambas máquinas están casi listas para debutar masivamente durante este año y ya se espera una ardua disputa. Por ahora no me voy a referir a las características técnicas (los amigos de Intel me van a enviar la última información disponible en un par de días), sino a los sistemas operativos, donde quizás lo más relevante de señalar de la revisión del prototipo de este laptop es que corre Windows XP (ver foto). Esto es muy importante tal como lo explico a continuación.

¿CAMINO CONOCIDO O CAMINO POR CONOCER?

La sensación inicial al probar el Classmate es estar usando una versión ligera de un laptop normal. De hecho me pareció bastante similar a los laptops de 12 o 13 pulgadas que ya he usado. Para un usuario adulto, la experiencia es ???transparente???, es decir, no requiere de mayor esfuerzo en el caso de ya estar habituado a Windows XP. Por el contrario, para todos los que han seguido los numerosos reportes sobre el OLPC, el tema debe ser muy conocido: El laptop desarrollado por el equipo dirigido por Nicholas Negroponte usa Linux, el sistema operativo abierto y gratuito que cada día adquiere nuevos seguidores, pero que esta muy lejos de considerarse masivo en Chile, al menos en el sistema educativo, donde el sistema dominante es el Windows. Prometo comentar pronto algo más, pero para la reflexión quisiera recomendar a los lectores interesados en este tema darle una mirada al siempre lúcido Piscitelli con su último artículo (click aquí). Ahí, el director del portal Educ.Ar plantea varios temas centrados en torno a la problemática del uso por parte de los profesores (o más bien, la manera en la que ellos logran incorporar la máquina OLPC a su entorno de enseñanza) Lo clave en la batalla de los laptops que viene es el tema de la inercia:

¿Qué tanto esfuerzo adicional podrían colocar los profesores para dominar una tecnología contra-intuitiva (OLPC) versus esta otra (Classmate) que podría ser mucho más sencilla de aprender?

El punto del sistema operativo puede ser fundamental. Hemos sostenido en otro post que la apuesta implícita del modelo OLPC tiene que ver con el empoderamiento directo de los niños, de una forma que perfectamente podríamos calificar como revolucionaria, al otorgarles derechos preferentes para acceder libremente a una cultura de aprendizaje basada en el constructivismo e implícitamente inspirada por la ética del software libre. Classmate, aunque brinda un gran número de opciones, pareciera no estar orientado al mismo propósito. De hecho Windows es -a diferencia de Linux- un programa "cerrado" que no esta pensado para ser explorado y modificado individual o colectivamente por los estudiantes. Windows y Linux están en las antípodas. Sin embargo, los de Intel si tienen un punto sólido a favor en cuanto a que ellos llevan varios años trabajando con metodologías de apropiación de la tecnología que podrían facilitar la eventual llegada masiva de estas máquinas al entorno educacional. Los software (corriendo en Windows) que ellos piensan utilizar se basan en esa experiencia, que dicho sea de paso ya ha significado la capacitación de sobre 15 mil profesores en Chile, según me informó el Gerente General de Intel en la reunión que tuvimos la semana pasada. El punto de fondo aquí es el siguiente: Estas máquinas son para los niños, para que ellos puedan aprender mejor y mejorar sus oportunidades en la vida. Sin embargo, y suponiendo que en los próximos años se implementan compras masivas de laptops los que van a escoger que máquina es la más apropiada son los adultos (del Ministerio de Educación con ayuda de algunos políticos, técnicos y con suerte la dirigencia de los Profesores). Seguramente se evaluarán muchos criterios, pero ¿En que medida la familiaridad con Windows va a determinar la decisión final? Otro dato: Precio estimado del OLPC en el año 2007 es de $140 dólares. Precio estimado de Classmate $290 dólares.

La Batalla de los Laptops recién comienza