(BNamericas.com) - La minera china Minmetals acordó no ejercer su derecho a adquirir el 25% de la mina Gaby, controlada por la cuprífera estatal chilena, Codelco, dijo el martes el presidente ejecutivo de esta última, José Pablo Arellano.

"Esta es una relación de largo plazo", dijo Arellano respecto del vínculo entre Minmetals y Codelco y agregó que, tras las negociaciones, la compañía china desistió de la opción para resguardar su buen entendimiento con Codelco.

Tras décadas de haber sido un importante comprador del cobre de Codelco, Minmetals seguirá siendo un socio estratégico de peso y ambas empresas se embarcarán en Chile y el extranjero, según Arellano.

Con el acuerdo, Codelco conservará el 100% de la producción de Gaby. La empresa también indicó que desechó sus planes anteriores de lanzar un proceso para ceder el 24% de la mina luego de que Minmetals ejerciera su opción por el 25%, lo que habría dejado en manos de privados un 49% de la mina.

Codelco ofreció a Minmetals la opción por Gaby durante la administración del presidente ejecutivo anterior, Juan Villarzú. Los precios del cobre eran en ese entonces considerablemente inferiores a los actuales, aunque altos para esa época. Cuando se anunció el acuerdo, el 21 de diciembre del 2005, el precio spot del cobre llegaba a US$2,076/lb, dos días después de haber alcanzado un récord nominal de US$2,098/lb.

Sin embargo, después los precios del metal rojo se empinaron sostenidamente -en lo que va del 2008 han promediado US$3,628/lb- y la decisión fue criticada por parlamentarios, sindicatos y otros grupos.

A raíz de esto, Codelco inició conversaciones en abril con Minmetals para persuadirla a renunciar a su opción.

Gaby entró en operación en mayo y se espera que produzca 80.000t de cátodos de cobre este año, 150.000t el 2009 y 165.000t/a tras una ampliación.

La mina se ubica en la II Región, cerca de la mayor división de la estatal chilena, Codelco Norte, que comprende las minas Chuquicamata y Radomiro Tomic.

FUTURO DE MINMETALS CON CODELCO

A cambio de su renuncia a la opción por Gaby, Minmetals será considerada como socio seguro de Codelco en sus futuros proyectos cupríferos, ya sea en Chile o en el resto de Latinoamérica y África, indicó Arellano.

Las dos mineras estarían participando en un proyecto en temprana etapa que contiene uranio en la II Región de Chile.

Codelco es el mayor productor mundial de cobre y en el primer semestre produjo 675.000t.

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El Senador Jaime Lavandero, ya en el año 2001, en su libro EL COBRE NO ES DE CHILE (o EL COBRE NO, ES DE CHILE, como quieran leerlo) había vaticinado el aumento del poder comprador de China, superior a la suma de la demanda de todo el resto del mundo, y su efecto en los precios del metal rojo, a lo que me he referido, en esta misma página, y en ASUNTOS PÚBLICOS, en más de una oportunidad.

Ver:

Efecto del Nivel de Producción en el Precio del Cobre y

¿Qué pasa con el "Sueldo" de Chile?

CICERONE