SANTIAGO. Las elecciones municipales se iniciaron la mañana de este domingo en Chile para que más de ocho millones de chilenos designen alcaldes y concejales en 345 comunas del país.

"Está todo tranquilo, con todas las disposiciones correspondientes. El orden público esta bien, sin ningún problema, todo a resguardo de (la policía de) Carabineros y personal del Ejército", declaró el general Alejandro Martínez, comandante de la guarnición de Santiago, durante un recorrido por centros de votación en la capital.

En Chile, los locales de votación están bajo custodia militar desde el cierre de las campañas el jueves pasado. Además, está prohibida la venta de alcohol entre las 00H00 del domingo y hasta cuatro horas después de cerrados los centros de sufragio.

A contar de las 07H00 de la mañana comenzaron a constituirse las 33.410 mesas de votación a lo largo de todo el país, listos para recibir los votos de 8.110.265 electores.

En las elecciones compiten unos 12.000 candidatos del oficialismo de centro-izquierda, la derecha opositora, los comunistas, un grupo de independientes y también disidentes del bloque gobernante.

El primer cómputo se espera hacia las 19H30 locales (22H30 GMT) del domingo, más tarde de lo habitual debido al alto número de candidatos.

Los comicios de este domingo son considerados una antesala de las presidenciales del próximo año en que se elegirá al sucesor de la socialista Michelle Bachelet.

Bachelet llega a votar a pie en tranquila jornada electoral en Chile

La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, caminó hoy desde su casa, en el municipio santiaguino de Las Condes, a un colegio cercano para votar en las elecciones municipales, que comenzaron a desarrollarse en un ambiente de absoluta tranquilidad.

Acompañada de su madre, Ángela Jeria y de una cuñada, la mandataria recibió a su llegada aplausos, pero también manifestaciones de rechazo, como la de una mujer que le gritó "¡Mentirosa!", varias veces.

Sin hacer caso a las expresiones, Bachelet emitió su voto y posteriormente llamó a los chilenos a votar temprano y destacó que su país ha sido siempre un ejemplo por celebrar elecciones "eficaces, transparentes y limpias".

Destacó, además, que hasta ese momento (13.15 GMT) la jornada electoral se había desarrollado sin contratiempos.

La jornada comenzó a las 07.00 hora local (10.00 GMT), con la instalación de las mesas receptoras de votos y tres horas después lo habían hecho 32.168, equivalentes al 96,19 por ciento del total, según informó el subsecretario del Interior, Felipe Harboe.

En Santiago, que congrega a cerca del 40 por ciento de los 8.110.265 electores que deben participar en los comicios, se habían instalado a esa hora 11.760 mesas, equivalentes al 94,92 por ciento.

Media docena de personas fueron detenidas en distintos puntos del país por negarse a servir como vocales de mesa, según informaron las autoridades electorales.

Cuando una mesa no está instalada, el responsable del local puede ordenar a los primeros electores que lleguen a servir como vocales.

En la localidad de San Francisco de Mostazal, a unos 80 kilómetros al sur de Santiago, un anciano murió por un infarto cuando se dirigía votar.

El ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, afirmó que el proceso electoral se desarrolla con normalidad y en calma.

"El país está en calma. Se están constituyendo o se han constituido gran parte de las mesas. La gente, como siempre está votando, como les gusta a los chilenos", indicó.

Estos días son muy especiales, se participa con fervor y respeto", comentó Pérez Yoma en el momento de depositar su voto.

La policía, en tanto, indicó que hasta las 08.00 hora local (11.00 GMT), se habían recibido 192.592 excusas de electores que no podrán votar por razones de fuerza mayor (enfermedad, estar a más de 200 kilómetros del lugar de votación o haber perdido su documento de identidad).

Al excusarse en una comisaría de carabineros, estas personas se liberan de pagar una multa que puede llegar a 100 mil pesos (unos 158 dólares).