En un futuro lejano, cuando la tierra se haya convertido en un lugar inhabitable para los animales superiores y las plantas, solo las bacterias habrán sobrevivido. Estas se las arreglan para vivir en la piedra granítica de las montañas nativas hasta en profundidades de un kilómetro, allí donde la luz solar y el oxigeno no llegan y la única fuente de energía son las partículas orgánicas que se van filtrando hacia el interior de la tierra. Las bacterias son también las primeras formas de vida que aparecieron sobre la faz de la tierra. Las huellas de su actividad son claramente evidentes en las capas montañosas que se han formado desde hace millones de años. También han existido en el planeta por espacios de tiempo que superan en miles de veces al tiempo que los humanos han transitado por él. Esto nos puede proporcionar una saludable perspectiva sobre nosotros mismos como especie. Aunque el hombre influye sobre el planeta más que las otras especies, las bacterias a través de su capacidad de reconocer y transformar entidades moleculares han contribuido a formar el mundo en que vivimos. Sin la actividad bacteriana previa los sistemas ecológicos no serian lo que son hoy en día.

En el libro primero de la biblia esta escrito que el hombre sojuzgara los peces de los mares y las aves de los cielos y sobre todos los animales que pueblan la tierra. Después del descubrimiento de las bacterias y los mecanismos que dan forma a todo lo vivo, el hombre se ha visto obligado a reconocer que su poderío sobre las otras especies es mucho menos importante que lo que se creía previamente. No somos más que una parte del todo. Nuestras condiciones básicas las hemos heredado de las especies que existieron anteriormente. Los procesos fundamentales que crean vida y que nos hacen ser lo que somos, estaban presentes en los microorganismos que vivían hace millones de años atrás. Basados en esto, tenemos una causa para mostrarnos humildes en la posición que tenemos en este mundo que, difiere de la palabra escrita en el libro primero.

A través del descubrimiento de la penicilina y el desarrollo de los antibióticos el hombre ha obligado a un extremadamente pequeño grupo de bacterias a emprender la retirada. Se ha ganado una importante batalla en el combate de las enfermedades infecciosas pero, eso no significa de ninguna manera que el hombre ha alcanzado un nivel de absoluto control. Las insospechadas posibilidades insertas en las bacterias para hacer mutaciones bioquímicas, las convierten en adversarios casi imposibles de vencer en el largo plazo. Cada vez que el hombre ensaya un nuevo antibiótico, las bacterias encuentran mecanismos alternativos para destruirlo y lo más sorprendente es que lo memorizan y lo comparten con otros microorganismos dando surgimiento a las llamadas “bacterias resistentes” que de esta manera se preparan para defenderse con existo contra la substancia diseñada para eliminarlos. Durante un par de generaciones, el hombre ha tenido acceso a medicinas que prodigiosamente han combatido, dominado y controlado las enfermedades infecciosas pero, al mismo tiempo el uso y abuso incontrolado a hecho posible que su mecanismo de acción sea ineficaz. El desarrollo de la resistencia a los antibióticos se va haciendo extensivo a todo tipo de medicamentos y no pasara mucho tiempo hasta que los pacientes fallezcan de enfermedades del mismo tipo a las existentes hasta antes del advenimiento de la penicilina.

El éxito de las bacterias y su cercana victoria sobre los antibióticos tiene su asiento definitivo en su corto tiempo de generación, lo que les permite una enorme diversidad y una capacidad de adaptación excepcional. Estas pueden producir sustancias que destruyen los antibióticos y también pueden modificar sus propias estructuras de tal manera que las moléculas activas de los medicamentos pierden su efecto. Del mismo modo, las bacterias pueden de diferentes maneras y por diversas vías intercambiar genes que llevan en si la respuesta de resistencia a los antibióticos. En suma, todas estas características hacen a las bacterias insuperables formas de vida que, se adecuan a los ecosistemas mas extremos allí donde no existe otra  manera de defensa mas efectiva que la que las bacterias han adquirido.

Se puede afirmar entonces, sin temor a exagerar que, esas formas de vida unicelular que nos parecen insignificantes, en realidad y sin discusión son los verdaderos señores del planeta!

Jorge