Durante la cumbre del Asia Pacific Economic Cooperation APEC realizada en Santiago en noviembre del 2004, los presidentes de Chile y China, Ricardo Lagos y Hu Jintiao, respectivamente, anunciaron la voluntad de ambos países de establecer un Tratado de Libre Comercio (TLC), cuyas acercamientos formales han comenzado a inicios del 2005. Es un hecho que el fuerte crecimiento económico chino necesita de ingentes volúmenes de materias primas, las que el mercado interno no logra solventar. Este proceso ha derivado en que Chile se ha convertido en un relevante abastecedor de cobre para la industria china, cuya demanda del mineral ha elevado los precios a niveles históricos. China es hoy la principal causa del alza del precio de cobre y de otros commodities, por cierto también el petróleo. El crecimiento anual de las exportaciones hacia China ha sido explosivo. Los 1.865 millones de dólares exportados el 2003 se elevaron a 3.227 millones el 2004, lo que representó una expansión del 73 por ciento. Este incremento, sin embargo, es necesario matizarlo, ya que se explica por la fuerte alza en los precios de las materias primas, principalmente el cobre. Las exportaciones hacia China representaron el 10,3 por ciento del total exportado por Chile, proporción que ha venido creciendo de manera permanente desde 1997, cuando apenas alcanzaban al 2,5 por ciento (433 millones) del total. En la actualidad, las exportaciones a China se ubican en el cuarto lugar de importancia, tras la Unión Europea, con el 28 por ciento, Estados Unidos, con un 15,4, y Japón, con un 11,9 por ciento. Sin lugar a dudas el Tratado de Libre Comercio (TLC) que Chile está negociando con China es un tema relevante. Tal como lo reconoce su presidente, Abraham Ducasse quien dice que los brazos del gigante oriental se han extendido tanto, que los productos de la industria metalúrgica nacional han dejado de ser competitivos, principalmente en el mercado europeo. Al respecto, indica que China se ha convertido en un país altamente demandante de materias primas de todo el mundo. Lo que ellos hacen, es llevarse las materias primas de América Latina y nos devuelven productos manufacturados. Ahí tenemos un problema complicado. Los demás países de la región lo han resuelto con una protección, pero nuestro modelo de desarrollo es completamente abierto. Como sector, es poco significativo el arancel de 6% que tiene Chile a las importaciones y que pedimos que en ese tratado específico, se mantenga. Y no sólo para nosotros, sino que para todo el sector manufacturero, hasta que China no demuestre que ha desmontado todos sus subsidios". Amenaza? La amenaza al sector manufacturero es permanente. Se prevé, van a permanecer aquellas empresas que tengan nichos de mercado, innovación comercial y tecnológica o alguna asociación con una empresa de alta tecnología europea. Se va a producir un reacomodo y probablemente terminemos aquí con empresas italianas instaladas como compañero nuestros, produciendo productos de nicho y compitiendo con Europa. Fuentes - ASIMET - Cooperativa.cl