La reciente situación de salud pública que ha causado alarma en la población mundial ha llegado también a Chile. El virus que desde milenios circula como huésped inocuo en las aves acuáticas, está ahora siendo motivo de alarma sanitaria mundial. Las migraciones de estas aves hacen que la carga viral que transportan alcance hasta remotas latitudes, cuando estos plumíferos se trasladan en busca del sosiego necesario para procrearse. Todo este trajín de idas i venidas no sería motivo de alerta pues el virus en cuestión se sigue reproduciendo sin causar enfermedad en sus hospedadores naturales, las aves de vida acuática. El problema se hace visible recién cuando el virus aviar traspasa la barrera de la especie y se instala en animales domésticos, aves de corral y en el hombre. Es entonces cuando surgen variantes virales que se hacen afines a su nuevo hospedador reconociéndose cepas porcinas, cepas humanas, cepas de aves de corral o aviares. El surgimiento de estas cepas nuevas, la elevada frecuencia de mutaciones del virus y la estrecha relación de vida entre el hombre y los animales de crianza masiva (aves y cerdos principalmente) permite una recombinación genética acelerada con el surgimiento regular de cepas altamente patógenas.

Durante los primeros años del presente siglo se escuchaban voces de alerta que anunciaban la posibilidad de una epidemia de compromiso mundial (pandemia) y la memoria nos remontaba al año 1918 y el temible “mal español” que durante un lapso de 18 meses cosecho cerca de 100 millones de vidas humanas en todo el mundo. Casualmente el virus era también del tipo H1N1 y casualmente también se ha llegado a determinar que era una cepa porcina. En esta ocasión la alerta alcanzó su punto máximo el año 2005 con el hallazgo de un virus potencialmente pandémico de nomenclatura H5N1 que, se transmitía de persona a persona y tenia las características para ser epidémico pero, la temida catástrofe no se hizo real, tal vez porque el virus no era de alta patogenicidad o quizás porque la medidas sanitarias fueron las adecuadas; no en vano cada vez estamos inmunológicamente mejor dotados y sanitariamente mejor preparados para enfrentar el peligro de una pandemia.

Ahora, en el año presente el inminente peligro pandémico nuevamente nos visita proporcionando motivos de alarma que sirven de caldo de cultivo para las mas increíbles conexiones pasando por supuesto por las teorías conspirativas que, afirman que el virus fue creado por la industria farmacéutica para ganar mas dinero o por unos malos ciudadanos que quieren crear un “Nuevo Orden Mundial” eliminando a media humanidad y hay quienes postulan que el virus se escapo de “los huevos” de los científicos. Sin embargo la industria farmacéutica no podrá beneficiarse mas allá de lo que acostumbra pues las cepas virales, tienen la tendencia ha hacerse resistentes al “Tamiflu” por ejemplo y una vacuna lleva varios meses en producirse y cunado las primeras dosis salgan al mercado, es probable que la alerta pandémica ya haya pasado con perdidas para la industria farmacéutica en vez de las anunciadas ganancias.

La explicación sobre este nuevo virus gripal, nada tiene que ver con teorías conspirativas, ni con los huevos de ningún científico pues estos señores tienen un extremo cuidado y control sobre sus huevos. La razón además de ser otra  es más simple de comprender pues esta más cerca de nosotros que lo que podríamos sospechar. Vivimos en un mundo globalizado que esta lleno de microbios que crecen y se desarrollan en un lugar ayudados por las actividades del ser humano, estos son transportados enormes distancias en cosa de días u horas y se establecen en otras latitudes. Hay entonces un constante traspaso de microorganismos entre los continentes producto del estilo de vida de los seres humanos. Un ejemplo que viene al caso es; si quieres cambiar tu flora bacteriana (bacterias que una persona normalmente carga consigo) solo necesitas subirte a un avión y respirar el aire allí existente y en pocas horas habrás recambiado tu flora normal por otra. Es entonces el homo sapiens quien esta interviniendo activamente en la modificación ecológica del planeta, ofreciendo a los gérmenes oportunidades nuevas y efectivas para que se desarrollen, puedan mutar y ser transmitidos. En estas condiciones, el virus de la gripe aviar encuentra nichos ecológicos nuevos donde reproducirse y tarde o temprano aparece una cepa de características pandémicas.

En el mes de abril del presente año, Edgar Enrique Hernández, un joven de los suburbios mexicanos de la Gloria sufrió una infección gripal causada por un virus de combinación mosaica cerdo/ave/humana, el llamado virus de la influenza A (H1N1). Ya en el año 2005 se había detectado una cepa similar cerdo/ave/humana en un adolescente de 17 años que, había colaborado en el sacrificio y faena de 31 cerdos en Wisconsin. Este era también un virus mosaico de combinación genética de tres hospedadores, cerdo/ave/humano que, no hacia otra cosa que aprovechar las condiciones que el hombre con su estilo de vida le ofrecían para seguir la línea evolutiva que, cuatro años mas tarde paralizaría al mundo.

El virus de la influenza esta en constante estado de mutación y por ende de evolución. Si el virus se reproduce en células humanas, este reconoce al ser humano como hospedador, lo mismo ocurre si este se reproduce en células del cerdo o de avés de corral. Ahora si dos tipos diferentes de virus ingresan al mismo tiempo en las células de un animal, existe la posibilidad que la recombinación genética de estos virus cómo resultado una variación como la que nos ocupa ahora, el H1N1, es decir una cepa patógena para los humanos derivada de variantes virales presentes en aves, cerdos y humanos. El cerdo, principalmente el de granjas de crianza masiva, es una fuente ideal de reproducción viral, un verdadero laboratorio ambulante donde los virus propios, de las aves y de los humanos encuentran las condiciones ideales para reproducirse y recombinarse con la consecuencia que, tarde o temprano aparecerá una variante viral altamente nociva para el hombre que puede provocar la temida pandemia que se viene anunciando. Existe la evidencia que, la transmisión viral en los criaderos de aves de corral y de cerdos es frecuente, no solo entre esos animales sino que entre ellos y el hombre y esta transferencia es bidireccional. Estamos entonces, ante la presencia de un virus nuevo que se revela muy contagioso, que se transmite de persona a persona, que ha tenido su desarrollo en la recombinación de virus humanos y aviares en el cerdo, que se transmite entre este y los humanos y que debido a esta condiciones podría ser el punto de partida de la epidemia de compromiso mundial: la tan temida Pandemia.

Afortunadamente, México ha demostrado en la práctica que es un país responsable, mostrando al mundo como se debe actuar en el caso inminente de estar en presencia de riesgo pandémico. Las medidas adoptadas por las autoridades sanitarias han, con toda seguridad evitado el contagio masivo e impedido la perdida de vidas humanas, por eso es importante observar el ejemplo que México ha manifestado expresándole a este país un reconocimiento y una muestra de gratitud por la labor realizada.

La industria de la carne sigue sin embargo, ofreciendo condiciones ideales para que los virus y las bacterias sigan dando sus saltos evolutivos en un terreno fértil, con el aparecimiento regular y continuo de cepas altamente patógenas. En 1983, el mundo consumía 152 000 000 de toneladas de carne al año, en 1997 el consumo era de 233 000 000 de toneladas al año y se estima que para el 2020 la cifra sea de 386 000 000 de toneladas de cerdos, vacunos, pollos y pescados de criaderos. Este nicho ecológico, es el responsable del aparecimiento de la cepa viral pandémica actual y es el medio ambiente artificial creado por el hombre que, sigue ofreciendo condiciones ideales a escala cada vez mayor para que un virus de alta patogenicidad, tan o mas alta que la cepa de 1918, entre en escena como causante de la próxima pandemia.

Jorge