El control de cambios, instaurado hace 5 años en Venezuela, es totalmente discrecional. Con este  mecanismo de asignación de divisas, el Gobierno ha frenado  la importación de aquellos bienes “suntuarios” que contradicen el espíritu del Socialismo del Siglo XXI que tanto pregona el presidente Chávez.  Esto incluye, curiosamente, medicinas y medicamentos.

Otros rubros,  menos prioritarios, corren peor suerte. Las telecomunicaciones  representaron, al cierra de 2008, 4,2% del Producto Interno Bruto y se prevé un número similar para este año, mientras que los ingresos se ubicaron en 12 millardos de dólares. Su impacto en la economía, sin embargo, tiene poca relevancia para el Gobierno. 

En el primer trimestre de 2009 la liquidación de divisas se ha mantenido en un nivel mínimo, cuando los requerimientos  del sector están por el orden de 2,5 millardos de dólares. El monto es para cubrir inversiones y compra de equipos.  El cierre del grifo ha traído sus consecuencias y los más afectados son los consumidores. Las importaciones se están haciendo con las divisas adquiridas en el mercado paralelo  y eso significa incremento en los precios.

Carlos Sanoja, presidente de la Cámara de Empresas de Servicios de Telecomunicaciones, ha dicho: "Cada operador presenta una realidad distinta por el tipo de solicitud y los certificados de importación. Desde finales del año pasado ha sido mucho más lenta la liquidación de las divisas. Anteriormente eran entregadas con relativa fluidez”.

En  los últimos 15 años el sector ha experimentado un crecimiento acelerado .  El número de clientes de telefonía móvil por habitante está alrededor de 100%, lo que se traduce en 27 millones de celulares activos. Eso no significa que todos tengan teléfonos, sino que algunos pueden poseer hasta 2 o 3, es decir, que entre 75% y 80% de los venezolanos posee un equipo. En la telefonía fija se han registrado más 4 millones de hogares. La TV por suscripción sobrepasa el millón y medio, al igual que Internet, y los usuarios de la web son más 6 millones.

Estas cifras poco importan a las autoridades. El Gobierno quiere comerse toda la torta y sin indigestarse.  Con la nacionalización de la Compañía Anónima Nacional de Teléfonos de Venezuela, actor predominante en telefonía fija y móvil, pasó a ejercer un doble papel: competidor en el mercado de las telecomunicaciones y responsable de las políticas de regulación del sector.

La creación de dos empresas mixtas, con participación accionaria  de China y Venezuela,  para la fabricación de celulares,  cambiará la dinámica del mercado telefónico. Según el Gobierno, la producción de móviles en Venezuela permitiría ahorrar divisas, pues se pasaría de 100% de importación a un porcentaje menor.

No es la primera vez que se intenta en Venezuela un plan de sustitución de importaciones. Hubo experiencias en el pasado en las que la inversión en infraestructura, unido a la necesaria importación de componentes, no reflejaron un beneficio tangible para el país en materia de ahorro de divisas.

Otro punto de impacto está en el tipo de modelos que las fábricas locales pueden ofrecer en contraste con la demanda. Los usuarios venezolanos han demostrado ser altamente aspiracionales y muy involucrados con la tecnología a la hora de adquirir celulares.  No basta cualquier equipo.