Un estudio de CEPAL realizado en 16 países de la región muestra que más del 50% de los niños y adolescentes recibe algún tipo de violencia. Hasta más del 80% de los adultos concibe estas prácticas como “naturales” en el proceso de aprendizaje.

Pese a la falta de metodología que permita comparar los distintos tipos de maltrato, el informe rescata estudios nacionales que muestran la generalización de esta práctica.

En Colombia, 42% de las mujeres informó que sus parejas o esposos castigaban a sus hijos con golpes. En Uruguay, 82% de los adultos encuestados reportó alguna forma de violencia psicológica o física hacia un niño en el hogar.

En Costa Rica, 65,3% de los adultos ejerce algún tipo de violencia física contra sus hijos, en Chile el 75,3% de los niños encuestados ha recibido algún tipo de violencia por parte de sus padres. 

En la Argentina 55% de los estudiantes universitarios encuestados declaró haber recibido castigos físicos en la infancia.

Las más habituales son la violencia física “menos grave”, que se expresa en cachetadas, pellizcos, golpes en brazos, piernas y cabeza, y el maltrato psicológico, que incluye insultos, burlas, descalificaciones, encierro e incluso expulsión de la casa.

Resulta difícil detectar la violencia dentro de los hogares, ya que estos se conciben como “espacios de protección”, y a los padres y adultos como “protectores” de los niños y adolescentes.

Las denuncias reflejan una pequeña parte de los casos de violencia. Muy pocos llegan a la justicia y escasos agresores son procesados. El miedo a la represalia, no saber cómo denunciar y la “naturalización” de la práctica son algunas de las causas.

Esta problemática no es exclusiva de América latina. En 2003, Unicef publicó que 3.500 niños mueren anualmente por esta causa en los 27 países más industrializados. EE.UU. presenta un índice alto de muertes por maltrato: cuatro niños por día, según Safe Horizon.

Los antecedentes familiares de violencia doméstica es un alto factor de riesgo, de acuerdo a Unicef. Si el padre o la madre han sufrido una experiencia similar en su niñez, es muy probable que repitan el modelo. La prevención temprana es indispensable.

El maltrato atenta contra los derechos básicos de niños y adolescentes. A pesar de las medidas tomadas por cada Gobierno, y los compromisos internacionales, aún no se encontraron políticas adecuadas para acabar con esta práctica generalizada.

La violencia sobre los niños es injustificable y prevenible. Erradicarla requiere de un trabajo conjunto entre las distintas instituciones, para cambiar la mentalidad y la cultura que avala estos comportamientos como forma de educar.