En épocas del feudo, los terratenientes Europeos del siglo XV, cedían el excedente de tierras acumuladas en arrendamiento a cambio de tributos en cosechas. Una buena forma de obtener beneficios rentables del trabajo ajeno. Todavía no se podía hablar de dinero o capital porque eso concepto aparece mas tarde. Entre tanto en la América, aún sin nombre y por descubrir, los indígenas practicaban una especie de sociedad colectiva para satisfacer las necesidades del grupo. Esta forma de alianza les había dado beneficios durante milenios y la acumulación de tierras no figuraba en sus esquema especulativos pues ésta, simbolizaba la madre eternamente fecundada por el padre sol, siendo los hombres por ende hermanos en un territorio común y en comunión al que se queria y se cuidaba. El concepto de riqueza o tesoro les era desconocido. Sin embargo, la vida de los nativos americanos no estaba exenta de problemas que hacían mención a conflictos entre tribus o pueblos y a la contradicción del hombre con la divinidad que reivindicaba sacrificios humanos a cambio de prosperidad terrenal.

El comercio, los mercaderes y el intercambio existe desde los albores de la civilización pero, el capitalismo como sistema económico tiene data reciente en Europa y fue reemplazando sucesivamente al sistema feudal. La superposición se fue dando paulatinamente influenciada por el ingreso de grandes cantidades de metales preciosos que respaldaban a las emergentes naciones dueñas del capital (acumulo de riquezas) tenían su apoyo en la cantidad de oro u otro metal disponible o almacenado. Este fenómeno enquistado originalmente en la Europa central fue extendiéndose hasta incrustarse en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XIX. Si se quiere reconocer la existencia de un fundador, esta recae sobre el filosofo escoses Adam Smith que fue el primero en describir y tratar de demostrar los principios básicos del capitalismo: “es posible buscar la ganancia personal y a través del objetivo individual también alcanzar prosperidades en la sociedad”. Se podrá estar de acuerdo con esto, solo que el capitalista moderno se preocupa de dar respuesta a la parte individual del postulado de Smith excluyendo lo principal que es la prosperidad social.

El comercio sufrió una aceleración mundial durante el periodo del descubrimiento y colonización del nuevo mundo lo cual aceleró o favoreció la división del trabajo y la mecanización de la producción, consecuentemente esto ayudó el crecimiento de la riqueza o capital. El flujo constante de oro y plata americanos facilitaron el intercambio comercial y el acumulo de estos establecieron las bases para la revolución industrial donde, los procesos productivos necesitaban mayor aporte de capital. Las economías europeas y mas tarde la norteamericana, se hicieron dependientes de un respaldo metálico (capital) cada vez mayor en lo que se ha dado en llamar sistema capitalista o capitalismo. La acumulación de oro daba confianza a su poseedor, mucha mas que la proporcionada por el dinero o bienes. El equivalente al dinero tuvo muchas formas a través de la historia pero, el mercado finalmente prefirió el oro que cumplía los requisitos inherentes al dinero: transportable, divisible, homogéneo, duradero, almacenable y difícil de falsificar. Así surge “el patrón oro” que consistía en definir una divisa en términos de oro, el dólar por ejemplo podría equivaler a 1/20 parte de una onza de oro y la libra esterlina ¼ parte de una onza de oro.

El oro que daba respaldo a estas operaciones, es sabido que venía principalmente de la América descubierta por Colon. Desde 1493 hasta 1520 se calcula que la cantidad de oro transportada desde el nuevo al viejo mundo superaría los 30 000 kilos, según los registros de la casa de contratación española. Investigaciones de Earl J. Hamilton da razón que la cuantía de metales preciosos traídos de América asciende a unos 17 millones de kilos de plata y a181 000 kilos de oro, entre el 1503 y el 1660. En 1544 se descubren las minas de plata de Bolivia en Potosí y en poco tiempo el mineral completo es trasladado a Europa; la riqueza metalero de Bolivia seria su propia maldición así como lo fue el oro para el resto del continente. La colonización minera, los abusos, la explotación y las rivalidades entre conquistadores agotarían las energías de la población indígena imposibilitando su desarrollo y condenando la región a la pobreza.

Los metales preciosos arrancados a las tierras americanas continúan siendo la maldición de sus habitantes, la riqueza de sus entrañas ha favorecido el bienestar ajeno. Las economías capitalistas emergentes por la exfoliación metalera ha dado forma a un sistema condicionado por un modelo económico enmarcado en leyes de mercado “autorregulables” que benefician al dueño del capital o al acumulador de riquezas.

Mientras la riqueza aumenta aritméticamente por lado y se sigue concentrando en algunos pocos privilegiados por obra y gracia del modelo mercantilista vigente, la pobreza crece en forma proporcionalmente inversa en el otro extremo. En medio de los extremos de este sistema se encuentra una masa confusa de individuos que, tratan de sostenerse cual equilibristas para no caer en el abismo de los pobres o pretende hacerse de la clave que lo catapulte al éxito económico.

¡Maldita riqueza la nuestra que nos hizo pobres!