El 16 de enero de 2008, cuando Etecsa tomó la administración de Nápoles, había 17 hipopótamos. Ahora, año y medio después, habitan 27, debe ser porque se les ha mejorado la comida y esto influye en su capacidad de reproducción”, dijo Oscar Jairo Orozco, administrador de la Hacienda.

El futuro de los 27 hipopótamos de la antigua Hacienda Nápoles, localizada en el municipio de Puerto Berrío (Antioquia), que perteneció al narcotraficante Pablo Escobar Gaviria, ha logrado volcar la atención del mundo entero sobre estos gigantescos animales, que durante más de 15 años prácticamente estuvieron abandonados a su suerte. Y sobre los que desde hace 15 días existe una orden de caza controlada, expedida por las autoridades ambientales del país.

Luego de la que la Revista Donjuan diera a conocer la fotografía de la hipopótamo hembra que hace dos años huyó de la Hacienda, junto a Pepe (el macho asesinado) con el que tuvo una cría (Hipo), se inició una persecución ‘de brujas’ sobre los enormes mamíferos, que ha despertado reacciones encontradas entre la opinión pública en general.

Los hipopótamos fueron perseguidos hasta que el pasado 16 de junio, “Pepe” el macho, fue asesinado con tres tiros de bala, perpetrados por dos cazadores profesionales, que siempre contaron el apoyo de soldados del batallón Calibio, quienes al final de la ‘hazaña’ posaron sonrientes junto a la enorme humanidad sin vida del mamífero.

El permiso de caza controlada fue expedido por Luis Alfonso Escobar, director de Corantioquia,  El pasado 10 de julio, aunque también ha asegurado que la Corporación está dispuesta a suspender la decisión “siempre y cuando se concrete un lugar para llevarlos o un ofrecimiento de zoológico. A partir de ese momento se cambia la caza de control por una caza científica”.  Estos permisos los otorga la legislación colombiana y se toman cuando hay peligro para la salubridad y la seguridad humanas.

Escobar defendió la decisión tomada con ‘Pepe, “fueron dos años y medio de búsqueda de un hábitat seguro en todo el mundo, pero nadie dio una respuesta afirmativa”, aseguró.

Por su parte, el Ministerio del Medio Ambiente, a través de su viceministra, Claudia Mora Pineda, defendió la decisión de sacrificar los hipopótamos que merodean en la zona, ya que argumenta que los animales fugitivos son un peligro inminente para la comunidad.

"Los hipopótamos son transmisores de enfermedades y no sabemos en qué condiciones se encuentran, porque se han realizado seguimientos y avistamientos pero no sabemos en qué condiciones están", explicó la funcionaria. Manifestó también, que se presume que están enfermos y que su eventual traslado requiere de una logística muy costosa.

Mientras el debate continúa y comienzan a oírse voces de protesta, pero también de auxilio por parte de parques zoológicos que antes se negaron a recibir a los animales, se dio a conocer que Bavaria, subsidiaria de la surafricana SABMiller, patrocinará un equipo de zoólogos sudafricanos, entre ellos el jefe de los servicios de veterinaria silvestre de la Unidad de Parques de ese país, Markus Hofmeir, para identificar las alternativas de manejo y albergue de los animales. 

"La propuesta de la compañía se hace como parte de su compromiso de responsabilidad social, en especial atendiendo el riesgo que los hipopótamos representan para la vida de las personas aledañas a la región y a la fauna nativa de nuestro país", dijo un comunicado de la compañía. 

También, el parque temático Jaime Duque, localizado en el municipio de Tocancipá, se ofreció a recibir a "Hipo", quien podría acompañar a "Bonifacio", un hipopótamo que se exhibe en el zoológico y que tiene tres años de edad. De igual manera, el zoológico de Pereira  ha reiterado su interés en recibir uno de los ejemplares.