Desiciones de los Gobiernos Miembros del Consejo Directivo de la Organización Panamericna de la Salud (OPS) en el año 1988, referentes al fortalecimiento de los llamados "Sistemas Locales de Salud" como una táctica operativa en la "Estrategia de Atención Primaria de Salud", trajo consigo un importante cambio en la forma de entender la Participación en Salud, así como las acciones para ponerla en práctica. Hasta ese momento (y quisás en pàrte aún todavía), las acciones comunitarias llevadas a cabo eran una franca manipulación para extender la cobertura (cantidad de beneficiarios) y aprovechar mejor los servicios de salud, todo esto sin la participación de la gente en la toma de desiciones. Lo anterior condujo a que el concepto de Participación Comunitaria, se sometiera a una reflexión crítica, debido a que se utilizaba mayormente para acciones puntuales cuando el sector salud convocaba a la población para la prevención y control de las enfermedades, dejando a la población excluida de los momentos claves: el del planteamiento de los problemas y el de las propuestas de solución. Se propuso, entonces el concepto de Participación Social, en el que se incorporaban características y principios que emergían de los procesos políticos y sociales que se estaban dando en los países latinoamericanos en el contexto de una creciente democratización. La Participación Social en Salud, está regida por los principios de la democratización y la equidad. Por eso la propuesta fué superar el centralismo en la toma de desiciones y en la conducción concibiendo un modelo de cogestión social, que incorpora la negociación entre actores sociales ( personal de salud, autoridad civil, organizaciones comunitarias). Lo anterior persiste en la actualidad en el funcionamiento de los llamados Consejos de Desarrollo de los Consultorios de Atención Primaria del país. Según la OPS , la Participación Social debe evitar la confrontación entre actores sociales y construir pactos sociales con toda la sociedad (sector privado, público y social) para mejorar la salud las condiciones y la calidad de vida lo cual implica una redefinición del rol del Estado frente a la sociedad civil. Lo anterior no deja de ser problemático para el sector salud en especial si se considera la " cultura institucional" basada en una concepción biomédica de la Salud. ( en contraposición de una concepción biosicosocial hoy en pleno desarrollo), donde el profesional y/o especialista es quien tiene el mayor poder de desición respecto a la salud. Esta cultura tan arraigada trae consigo la tendencia a poner límites a la participación de la población , dejándola solo para aquellos aspectos menos relevantes , impidiendo que adquieran roles gerenciales y menos evaluativos de las políticas del sector. Recordemos por ahora que la Participación Social constituye uno de los pilares de la Promoción de la Salud y una estrategia de acción nacional y que se le a definido como un proceso mediante el cual los miembros de una Comunidad, desarrolan la capacidad de asumir mayor responsabilidad para evaluar sus propias necesidades de salud y para planificar y decidir respecto a sus soluciones. Por último destaquemos que en nuestro país, existe una vasta trayectoria participativa y solidaria, con diferentes perfiles y grados de desarrollo según los contextos y tipos de gobierno, cuestión que ha servido de línea base para el creciente desarrollo de las estrategias de Promoción de la Salud en desarrollo. Dr. Mario Dastres Ver: Promoción de la Salud Un Desafío I.- Promoción de la Salud . Un Desafío II Promoción de la Salud Un Desafío III.-