En recuerdo de un gran maestro: GUSTAVO MÉNDEZ OCHOA.

El Dr. Méndez (lo llamábamos, irrespetuosamente, el "Loco" Méndez) fue mi profesor, en la Cátedra de Física Médica, en el año 1956, y más que médico y físico, era un verdadero filósofo.

No fue sólo Profesor de la Escuela de Medicina, sino también de la de Medicina Veterinaria, y Director del Servicio Médico Nacional de Empleados, antecesor del actual FONASA. Recuerdo hasta el día de hoy que en una clase, hace más de 50 años, a propósito de empanadas, y sin que tuviera, aparentemente, nada que ver con la materia que impartía, nos enfrentó a una situación y una pregunta.

Tenemos un vaso, de capacidad de 1.000 cc, o sea 1 litro, y está lleno, con 1 litro de agua.

Le agregamos 25 gr. de sal fina.

¿Se rebalsa el agua?

Un chusco, que se las quiso dar de gracioso, le preguntó: Profe, ¿el agua es destilada o potable?

El Profe le contestó, muy serio: Muy buena su pregunta, después vamos a ver si es o no relevante.

Por favor, por el momento, olvídense de la tensión superficial, y supongan que no existe.

Para los que no lo saben, la tensión superficial permite que en el agua exceda la capacidad de un recipiente, en un pequeño porcentaje, permitiendo que el nivel superior adquiera una forma convexa, y no plana.

La tensión superficial es la que permite, por ejemplo, la existencia de las "gotas" de agua.

La primera respuesta a la pregunta, obvia, fue que se rebalsa.

Si está lleno, cualquier cosa que le agreguemos excede la capacidad del recipiente.

FALSO

Nos explicó que si incorporamos la sal, lentamente, esta se diluye, y se mete en los espacios INTERMOLECULARES del agua, sin ocupar volumen.

Pero habrá un punto de saturación, acotó un alumno.

Obvio, dijo el Profe, si le agregamos 1/2 kilo, seguro que se rebalsa.

Y los 25 gramos, ¿están por encima o por debajo del punto de saturación?, acotó otro.

DEPENDE

A nivel del mar el punto de saturación es uno y a 5.000 mt. de altura es otro.

¿O sea que si sabemos el punto de saturación a nivel del mar, podemos determinar si se rebalsa, si estamos precisamente a nivel del mar? preguntó otro.

DEPENDE

El punto de saturación también varía con la temperatura del agua.

Y, además, voy a referirme a la acertada primera pregunta, que hizo su compañero: no da lo mismo si es agua destilada o potable.

El agua potable ya lleva disuelta una determinada cantidad de sales, por lo que su punto de saturación sería inferior al del agua destilada.

¡ Córtela, pus, profe ! ¿Hay más variables?

MUCHAS

¿Qué otras variable influyen?

NO TENGO LA MENOR IDEA

Mientras no varíen, y su influencia se mantenga constante, ni siquiera puedo percatarme de que existen.

El Profesor Méndez hace muchos años que dejó este mundo, pero, a pesar de que ha pasado medio siglo, sus enseñanzas no se me olvidarán nunca, tampoco a mis hijos y a mis sobrinos, a quienes les relaté esta anécdota de mi vida estudiantil.

Ahora se las entrego a mis lectores, para que meditemos sobre las limitaciones del conocimiento científico, incluso en las ciencias, supuestamente, exactas.

CICERONE