¿Quién es Chomsky?

Noam Chomsky nació el 7 de diciembre de 1928 en Filadelfia (Pensilvania), hijo del doctor William (Zev) Chomsky, estudioso de la lengua Hebrea y uno de sus más distinguidos gramáticos) y de Elsie Simonofsky, maestra de hebreo.

Ambos eran inmigrantes judío-ucranianos.

Estudió filosofía, lingüística y matemática en la Universidad de Pensilvania desde 1945. Allí estuvo bajo la tutela del profesor Zellig Harris (también inmigrante judío-ucraniano, fundador del primer departamento especializado en lingüística en Norteamérica).

Tanto Harris como Elsie influyeron, más que Zev, en la formación de su ideología política. En efecto, Chomsky comenzó a tomar clases de matemáticas y filosofía por influencia de Harris.

Recibió su doctorado en 1955, habiendo llevado a cabo la mayor parte de sus investigaciones en la Universidad de Harvard durante los cuatro años anteriores.

En su tesis doctoral comenzó a desarrollar algunas de sus ideas en lingüística, elaborándolas luego en su libro Estructuras sintácticas, posiblemente su trabajo más conocido en este campo.

Sus planteos lingüísticos han revolucionado muchos puntos claves del estudio del lenguaje humano, que se han visto plasmados en la Teoría de la Gramática Transformacional y Generativa.

Es profesor del Massachusetts Institute of Technology (MIT) desde 1955, donde ocupó la cátedra Ferrari P. Ward de Lenguaje Moderno y Lingüística de 1966 a 1976.

Contribuciones a la lingüística

En 1957, con tan solo 29 años, Chomsky revolucionó el campo de la lingüística teórica con la publicación de la obra Estructuras sintácticas, basada en su tesis doctoral ''Estructura lógica de la teoría lingüística", que no sería publicada hasta 1975.

El efecto que produjo sobre las teorías lingüísticas y psicológicas entonces en boga fue demoledor, ya que atacaba los presupuestos centrales tanto del estructuralismo como del conductismo.

Hasta entonces, se creía que la adquisición del lenguaje, como cualquier otra destreza humana, se producía por medio del aprendizaje y de la asociación.

Sin embargo, Chomsky postulaba la existencia de un dispositivo cerebral innato (el "órgano del lenguaje"), que permite aprender y utilizar el lenguaje de forma casi instintiva.

Comprobó, además, que los principios generales abstractos de la gramática son universales en la especie humana y postuló la existencia de una Gramática Universal.

Chomsky denominó gramática generativa al conjunto de reglas innatas que permite traducir combinaciones de ideas a combinaciones de palabras.

Descubrió, o mejor, fundamentó, pues ya había intuiciones anteriores en este sentido, que la gramática es un sistema combinatorio discreto que permite construir infinitas frases a partir de un número finito de elementos mediante reglas diversas que pueden formalizarse.

La nueva teoría consideraba que las expresiones (secuencias de palabras) tienen una sintaxis que puede ser caracterizada (globalmente) por una gramática formal; en particular, una gramática extendida por normas de transformación.

Se les supone a los niños un conocimiento innato de la gramática elemental común a todas las lenguas humanas (lo que supone que toda lengua existente es una clase de restricción).

Se sostiene que la modelización del conocimiento de la lengua a través de una gramática formal explica la "productividad" de la lengua: con un juego reducido de reglas gramaticales y un conjunto finito de términos, los humanos pueden producir un número infinito de frases, incluidas frases que nadie anteriormente dijo en una ocasión anterior.

Los principios gramaticales en los que se basan las lenguas son innatos y fijos.

Las diferencias entre las distintas lenguas en el mundo pueden caracterizarse en términos de parámetros programados en el cerebro (tal él parámetro de elisión, pro drop param, que indica cuando un tema explícito es siempre requerido, como en inglés, o si él puede elidirse, como en español) a menudo comparados a interruptores (de ahí el término de principios y parámetros utilizado para calificar este enfoque).

Un niño que aprende una lengua tiene solamente necesidad de adquirir los elementos léxicos necesarios (palabras, morfemas gramaticales) y fijar los valores convenientes en los parámetros, lo que puede hacerse sobre algunos ejemplos clave.

Los partidarios de esta concepción ponen como ejemplo que la velocidad con la cual los niños aprenden lenguas es inexplicablemente rápida, algo únicamente posible a menos que los niños tengan una capacidad innata para aprenderlas.

La similaridad de las etapas que siguen todos los niños a través del mundo cuando aprenden una lengua, y el hecho de que los niños cometan errores característicos cuando aprenden su primera lengua, mientras que otros tipos de error al parecer lógicos no se producen nunca.

Más recientemente, en su Programa minimalista (1995), conservando al mismo tiempo el concepto central de "principios y parámetros", Chomsky intenta una revisión importante de las máquinas lingüísticas implicadas en el modelo de LGB, despojándolos de todo, excepto de los elementos estrictamente necesarios, preconizando al mismo tiempo un enfoque general de la arquitectura de la facultad de la lengua humana que destaca los principios de la economía y la concepción óptima, volviendo de nuevo al enfoque derivacional de la generación, en oposición con la mayor parte del enfoque representativo clásico.

Chomsky caracterizó la tarea del lingüista mucho mejor que ningún predecesor y fijó con todo rigor el campo de estudio para el estudio científico del lenguaje.

Su objetivo nunca fue establecer una teoría especulativa más sobre el lenguaje, sino una explicación rigurosa de su complejidad.

La intención era por tanto pasar de una pre-ciencia meramente descriptiva a una ciencia con poder explicativo y predictivo, con construcciones abstractas que permitiesen construir un riguroso sistema axiomático.

Nada ha sido igual desde entonces en el campo del estudio del lenguaje y, por extensión, de la mente humana.

La gramática generativa de Chomsky fue la primera evidencia sólida de que la inteligencia humana está basada en dispositivos cerebrales especializados e innatos y han permitido agruparse a las ciencias cognitivas.

También provocó una enorme escisión epistemológica, que todavía se mantiene, con quienes rechazan la concepción modular e innata de la mente y siguen siendo partidarios de un modelo de cerebro como tabla rasa, por ejemplo los psicólogos que trabajan con procesos de emergencia o las teorías conexionistas, que consideran la lengua como un caso particular de los procesos generales del cerebro.

Activismo político

En el Foro Social Mundial de 2003, Noam Chomsky se mostró abiertamente contrario a la implicación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.

En 1969 publicó American Power and the New Mandarins («El poder estadounidense y los nuevos mandarines»), un libro de ensayos sobre el mismo tema.

Desde entonces ha sido muy conocido por sus ideas políticas libertarias, ha dado conferencias sobre el tema por todo el mundo y ha escrito varios libros sobre la materia.

Se define a sí mismo como partidario de la tradición anarquista.

Se identifica especialmente con la corriente de orientación laboral del anarquismo, el anarcosindicalismo, y es miembro del célebre sindicato revolucionario estadounidense IWW.

Pese a ello, no se opone totalmente a la política electoral, al menos en el ámbito de la estrategia: su postura en las elecciones de Estados Unidos es que los ciudanos deberían votar por los demócratas locales si con ello se consigue sacar del poder a los republicanos, y apoya a candidatos más radicales como los de los verdes cuando no hay posibilidades de victoria de los republicanos (apoyó oficialmente al candidato verde Paul Lachelier).

Con el tiempo, se ha convertido en una de las principales figuras de la política radical estadounidense.

Junto a Saramago, Galeano, Boff, es uno de los iconos a nivel mundial de las ideas de la izquierda, pese a lo cual, a diferencia de su actividad científica, su aportación teórica en el ámbito político no es demasiado relevante.

Nunca se ha considerado un teórico en política, sino simplemente un ciudadano informado que mantiene una actitud muy crítica hacia la ideología dominante.

Chomsky cree que, mientras la actividad científica no está al alcance de cualquiera (ya que exige una formación y una abstracción conceptual muy elevada), para la actividad de crítica política basta una cierta apertura de espíritu.

Ha reiterado a menudo que la política debería ser cosa de todos y no dejarse en manos de la "intelligentsia", ni mucho menos aceptar que solo los profesionales de la política (sean periodistas, intelectuales o políticos) sean los únicos capacitados para opinar de política.

También es interesante su análisis crítico e inteligente de los medios de comunicación: en sus artículos se ha ocupado de los enfoques sesgados que hay detrás de la supuesta neutralidad de los medios más prestigiosos.

Es un trabajo de «contrainformación», que han tenido gran difusión y que muchos otros han continuado.

Sin embargo, algunos han objetado que su supuesta obsesión anti-estadounidense y anti-sionista ha lastrado el rigor de esas críticas y alimentado tesis conspiratorias.

Especialmente controvertida para algunos, por tratarse de un judío, es su crítica a la política del gobierno de Israel.

Ha sido también polémica su participación en el escándalo Faurisson, ya que fue acusado de apoyar a los revisionistas del Holocausto, ante lo cual Chomsky siempre ha sostenido que se trataba exclusivamente de una defensa de la libertad de expresión.

Por último, es destacable la crítica que hace de la izquierda posmoderna y de su entusiasmo por el relativismo cultural que, al deconstruir la noción de verdad, ha invalidado también la posibilidad de la crítica.

Sus creencias políticas le han hecho contar con un gran número de seguidores en amplios sectores de la izquierda, especialmente europea y latinoamericana, y ganarse también un gran número de detractores.

OBRAS

Lingüística 1955 Logical Structure of Linguistic Theory (es su tesis doctoral, inédita hasta 1975).

1957 Syntactic Structures (Estructuras sintácticas, Buenos Aires, Siglo XXI, 1999)

1965 Aspects of the Theory of Syntax (Aspectos de la teoría de la sintaxis, Barcelona, Gedisa, 1999)

1968 Language and Mind (El lenguaje y el entendimiento, Barcelona, Seix-Barral, 1977).

1966 Cartesian Linguistics (Lingüística cartesiana, Madrid, Gredos, 1972)

1975 Reflections on Language (Reflexiones sobre el lenguaje, Barcelona, Ariel, 1979)

1977 Langue, linguistique, politique: dialogues avec Mitsou Ronat (Conversaciones con Noam Chomsky, Barcelona, Gedisa, 1999).

Presentación ordenada temática y cronológicamente de las ideas científicas y políticas de Chomsky.

1980 Rules and Representations (Reglas y representaciones, México, FCE, 1983)

1981 Lectures on Government and Binding: The Pisa Lectures.

1986 Barriers (Barreras, Barcelona, Paidós, 1990).

1995 The Minimalist Program (El programa minimalista, Madrid, Alianza, 1999)

Política

La segunda guerra fría (Barcelona, Crítica, 1984)

La quinta libertad (Barcelona, Crítica, 1988)

Los guardianes de la libertad (Barcelona, Crítica, 1990, 1995)

El miedo a la democracia (Barcelona, Crítica, 1992, 1997)

El beneficio es lo que cuenta (Barcelona, Crítica, 2000)

Artículos

La gran idea. Noam Chomsky y Andrew Marr 1996

Fuente: www.unap.cl

CICERONE