Debemos empezar a acostumbrarnos que, en cuanto a la energía, no es ella en sí la que interesa, sino sus transformaciones y flujos indispensables para que los fenómenos materiales -animados e inanimados- ocurran. Pero esas transformaciones parten siempre de alguna fuente de energía, y la mayor, más permanente e incuestionable es la energía solar. Digamos un par de cosas sobre ella. Herman Schwember Ingeniero Civil Industrial de la Universidad Católica Doctor en Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de California El sol es una estrella no particularmente distinguida pero que tiene, aproximadamente, 333 mil veces la masa de la tierra (o sea, casi 2x 1030 k), y casi 110 veces su diámetro (1,320,000 Km). La minúscula tierra, que está a unos 150 millones de Km del sol), recibe cada segundo la friolera de 1,73x1017 [w] como energía de radiación del sol. Recuérdese que el watt es una unidad de potencia, no de energía. Entonces, cuando digo que ésa es la energía que recibe la tierra en cada segundo, quiere decir que la fracción de potencia de la fuente solar que le toca a la tierra es la anotada, 1,73x1017 [w]. Para ver el orden de magnitud de esta potencia comparémosla con los 500 [Mw] de Ralco. Los que tengan alguna familiaridad con las unidades pueden verificar que se necesitarían unos 350 millones de centrales Ralco (sic!) para igualar la fracción de potencia solar que le corresponde a la tierra. Es fácil comprobar que la energía recibida por la tierra en una hora desde el sol es aproximadamente 1,73x1014 [Kw-h]. Y si se quiere computar la energía recibida por la tierra en un año, basta multiplicar esa cifra por las 8.760 horas que hay en el año (aprox. 1,52x1018 [Kw-h], como si estuvieran trabajando a full los 350 millones de Ralcos. Por supuesto que el valor medio de potencia solar anotado vale de día y de noche, invierno y verano porque está considerando el planeta tierra como un todo. Se han hecho estudios detallados del balance de energía recibida desde el sol, donde se ve que el 34% de la radiación recibida desde el sol es inmediatamente reflejada, como si la tierra fuera un espejo; otro 42% se convierte primero en calor absorbido por la tierra, el que en su totalidad es devuelto al espacio exterior como radiación infrarroja. (Aquí hemos introducido de contrabando la palabra radiación porque en física es prácticamente imposible hablar sin cometer estos pecadillos, que deben ser reparados más tarde). De modo que de toda la radiación solar queda sólo un 24 % para otros fenómenos geofísicos (geofísicos = de la física del planeta) tierra, incluyendo fenómenos como la evaporación de las aguas de los océanos y agitación de los vientos y corrientes marinas (energía cinética, otra expresión para más tarde). Pero de todas esas energías se salva una micro fracción para la fotosíntesis de las plantas. Esa parte minúscula es el 0,023% de toda la radiación recibida y equivale a una potencia de 4x1013 [w], y como ella actúa todo el año, la energía recibida por las plantas en las 8.760 horas del año es 3,5x1014 [Kw-h], aproximadamente, o sea, como si 80.500 centrales Ralco estuvieran dedicadas a full a la fotosíntesis en todo el mundo. ??sta es la principal entrada de la energía para la vida. Otro destino potencialmente muy útil de la energía solar es la fracción que se transforma en energía cinética de los vientos y las corrientes, y que equivale a aproximadamente 44 veces la recibida por las plantas clorofílicas. De modo que vientos y corrientes marinas están impulsados por algunos millones de Ralcos, y los que comienzan a explotar las llamadas energía eólica y maremotriz no deben andar tan descaminados. En este último caso una parte de la energía de corrientes, asociada con la rotación de la luna proviene de la energía cinética del sistema tierra ??? luna. Cuando se considera la gigantesca energía que el sol envía cada año a la tierra se debe agregar el hecho que ello ha estado sucediendo ya por unos cuatro mil millones de años, que es la edad estimada del planeta tierra (equivalente a unos 200 millones de generaciones humanas, como para tener una idea). Ello ha tenido consecuencias como la estructura térmica del planeta mismo, desde su núcleo a su corteza, más las formaciones de los depósitos de carbón, petróleos, esquistos bituminosos y gas natural. Todos ellos se han formado desde el período en que aparecieron las primeras formas vivas (hace unos 600 millones de años), que concentraron moléculas con carbón, en cadenas más o menos largas. Los diversos combustibles se han formado a partir del plancton, muchas formas de protozoos hasta las formas vegetales avanzadas, incluyendo helechos, coníferas, etcétera. Lo que interesa destacar aquí es que se trata de procesos lentísimos que han acumulado energía solar y que constituyen un stock o inventario finito e irrepetible. En ese sentido se diferencian esencialmente de la biomasa, que es reproducida anualmente por ese 0,023% de energía solar que alimenta la fotosíntesis. continuará...