Obesidad, una epidemia en el siglo XXI y una enfermedad silenciosa. Un empleado que tiene sobrepeso significativo puede tener gastos médicos 20% mayores que una persona que no es obesa. Los trabajadores que exhiben factores de riesgo mayores que la media no son un negocio rentable para las empresas que ofrecen seguros y programas de auxilio médico complementarios. Según estadísticas de organismos respetados y respetables como Health Enhancement Research Organization y de Robert Wood Johnson Foundation, un empleado que tiene sobrepeso significativo puede tener gastos médicos 20% mayores que una persona que no es obesa. Pero hay más: un fumador puede soportar gastos en salud casi 15% más altos que los no fumadores y aquellos que sufren enfermedades crónicas como diabetes, males cardíacos o depresión cuestan tres o cuatro veces más.

Quizás resultaría imprudente tratar de replicar estas cifras a nivel local, pues acá la previsión en salud corre exclusivamente por parte de los trabajadores. Pero también es cierto que cada vez más empresas locales incorporan dentro de sus planes de beneficios extrasalariales costosos programas de seguros médicos. Y, como muchos de ellos son parte de los respectivos contratos colectivos, hay que mantenerlos aunque su costo eventualmente se dispare. Tal como advierte el médico de la Asociación Chilena de Seguridad (AChS), Mario Muñoz, es un hecho de la causa que estas personas presentan gastos adicionales a la empresa: los sistemas de auxilio médico adicionales se incrementan; el ausentismo laboral aumenta; los trabajadores que llegan para asumir el reemplazo sólo pueden suplir tareas rutinarias, pues no son capaces o no tienen atribuciones para cerrar nuevos negocios.

"Los ejecutivos de empresas, sin saber nada de salud, se dan cuenta de que podrían obtener un ahorro significativo si asumen el tema de la educación", dice convencido. Y es que, a su juicio, el progreso económico y social que experimentó Chile durante las últimas décadas también tuvo costos derivados del trabajo. Hace diez años, por ejemplo, la hipertensión arterial afectaba al 8% de la población y hoy, a 20%. Entre los asalariados, esa cifra se dispara a 35%. ¿Qué se puede hacer? Prevenir. Hay empresas que implementaron programas de intervención -con un diagnóstico temprano y planes de mejora- que se tradujeron en ahorros de 30% en gastos de auxilio médico.

Pese a toda la extensa literatura que habla sobre los costos adicionales que enfrentan las empresas como consecuencia de la vida "licenciosa" de algunos de sus trabajadores, las cifras vigentes no son alentadoras. Según el Programa Riesgo Persona de la Mutual de la Cámara Chilena de la Construcción, 67% de los trabajadores se puede catalogar como fumador; de estos, el 62% son hombres. En el grupo de edades entre 25 y 34 años, el porcentaje de mujeres que fuma prácticamente duplica a los hombres y en el rango entre los 55 y 64 años de edad, los hombres cuadriplican a las mujeres.

Cuando se analiza la presentación de los factores de riesgo, se observa que el 15% de las mujeres que fuman tienen sobrepeso u obesidad, a diferencia de los hombres, en que el 26% de los fumadores presentan también sobrepeso u obesidad. Del análisis de tres empresas en que se realizó un segundo control en el Programa Riesgo Persona se observó que sólo 10% de los fumadores habían dejado ese hábito. Con todo, la doctora de la Mutual de la Cámara Chilena de la Construcción, Verónica Muñoz, advierte que todavía es pronto para aventurar conclusiones respecto a ese programa de prevención, pues en esta materia los resultados son progresivos y de largo plazo.

Lo que sí está claro es que las empresas que se muestran más "generosas" en materia de beneficios médicos complementarios son, justamente, las que enfrentan los líos mayores a causa de las licencias que se dan algunos de sus empleados.EN INTERNET Ediciones anteriores de Capital Humano en www.eyn.cl UN TRABAJADOR que fuma puede soportar gastos en salud que son, en promedio, casi 15% más altos que aquellos que enfrentan los no fumadores. Aquí existe un gran aporte de: PABLO OBREG??N CASTRO.

Obesidad, una epidemia en el siglo XXI.

La obesidad (exceso de grasa corporal) es un trastorno cada vez más frecuente tanto en países desarrollados como en aquellos en vía de serlo. En los Estados Unidos, por ejemplo, afecta más de la cuarta parte de la población. Se trata de un problema que genera enormes costos, en especial debido a que es una condición que aumenta, para los pacientes que la sufren, el riesgo de desarrollar diabetes mellitus tipo 2 (SaludHoy, Diabetes mellitus), hipertensión arterial (SaludHoy, Hipertensión arterial), infarto cardíaco (SaludHoy, Infarto cardíaco), obstrucción de los vasos sanguíneos (SaludHoy, Aterosclerosis), algunos cánceres (SaludHoy, Cáncer), cálculos en la vesícula biliar (SaludHoy, Colelitiasis), y una forma particular de artritis (SaludHoy, Osteoartritis). Además, la obesidad en grado extremo, conocida por los médicos como obesidad mórbida, se acompaña de un deterioro importante de la calidad de vida de las personas.

Definición de obesidad. De acuerdo con normas internacionales, una persona sufre de sobrepeso u obesidad si está excedido su Índice de Masa Corporal (IMC) sobre el valor normal. El índice de masa corporal es la relación entre el peso del paciente, en kilogramos (Kg.), y el cuadrado de la estatura en metros (m). Así, por ejemplo, un individuo de 1,6 m de estatura que pese 70 Kg. tiene un IMC de 70/(1,6 X 1,6) = 70/2,56 = 27.34. Por convención, se acepta que si el IMC se encuentra entre 18.5 y 24.9 el sujeto es normal. Si éste está entre 25 y 29.9 existe sobrepeso y si es de 30 o mayor existe obesidad franca. Sin embargo, hay que comprender que el sobrepeso es, en realidad, una obesidad temprana que requiere control. También es necesario anotar que para un mismo IMC, diferentes individuos pueden tener mayor o menor cantidad de grasa y de masa muscular, de acuerdo con su constitución.

Otro concepto importante es el de obesidad central o abdominal, que consiste en el exceso de grasa en la región de la cintura. Para detectarla se mide la circunferencia de la cintura y la de la cadera; la relación cintura/cadera define la presencia de obesidad abdominal si es mayor de 0,85 en una mujer o de 0,9 en el hombre. Por ejemplo un hombre cuya cintura mide 90 cm. y cuya cadera mide 70 cm. de circunferencia, tiene un índice cintura/cadera de 90/70 = 1,28 y, por lo tanto, es un "obeso abdominal" aunque su peso total sea normal. Los sujetos con obesidad abdominal, en general tienen mayor riesgo de presentar, con el tiempo, hipertensión, diabetes y obstrucción de las arterias del corazón (que es lo que se llama enfermedad coronaria) (SaludHoy, Angina de pecho).

Cuando el IMC es de 40 o superior, se dice que la persona presenta obesidad severa (o mórbida). Los pacientes con obesidad severa, además de los riesgos mencionados, con frecuencia presentan problemas respiratorios (respiran más lentamente de lo que deberían) y, como resultado de ello, experimentan mucho sueño. También es frecuente que presenten una condición conocida como "apnea de sueño", que consiste en una interrupción de la respiración durante varios segundos, durante el sueño. A consecuencia de ello pueden desarrollar mal funcionamiento cardíaco. Causas del exceso de peso. De acuerdo con la información científica vigente, la obesidad tiene causas genéticas y ambientales. Las causas genéticas están asociadas con predisposición familiar determinada por los genes del individuo. Sin embargo, la obesidad que se presenta en varios miembros de una misma familia también tiene que ver con la conducta alimentaría (forma de comer) y otras costumbres (tales como el patrón de actividad física) que los pacientes adquieren, desde su infancia, en el seno familiar. De hecho, la mayoría de niños obesos no tratados, están destinados a ser obesos en su vida adulta (SaludHoy, Niño obeso).

Con mucha frecuencia en una misma familia de personas obesas, existen uno o varios casos de diabetes mellitus de tipo 2, que es una enfermedad que también tiene determinantes genéticos, y ambientales. En efecto, 4 de cada 5 casos de diabetes tipo 2 (también llamada diabetes del adulto) ocurren en individuos que son obesos o presentan sobrepeso (SaludHoy, Diabetes mellitus).

Los factores ambientales que causan la obesidad tienen que ver con la cantidad de calorías (unidades de energía) que un individuo consume. Si una persona consume un numero de calorías superior al que necesita, dado su consumo básico de energía y su actividad física, el exceso es depositado en forma de grasa (tejido adiposo), que es lo que va a constituir la obesidad. A la inversa, si consume una cantidad de calorías inferior a la que necesita, necesariamente tendrá que utilizar sus reservas de grasa y tenderá a reducir peso. De esta manera, hay dos elementos fundamentales que determinan sobrepeso que son exceso de calorías y bajo grado de actividad física.

En ese orden de ideas, los alimentos que más promueven la obesidad son los que más calorías aportan por cada gramo. Un gramo de grasa aporta entre 7 y 9 calorías mientras que un gramo de hidrato de carbono (azúcar o harina) aporta cerca de 5 calorías. Un gramo de proteína, por el contrario, aporta menos de 5 calorías. De esta manera, en términos generales, es el consumo de grandes cantidades de grasa e hidratos de carbono lo que más favorece el aumento de peso.

Otros factores que contribuyen a la obesidad son estrés psicológico y bajo estado socioeconómico. Muchas personas acuden a la ingesta de alimentos, en especial ricos en calorías o "dieta de cafetería", como medio para calmar su ansiedad o depresión. El bajo estado socioeconómico se relaciona con el sobrepeso, tal vez a causa de poca disponibilidad de alimentos con un valor nutricional adecuado, a cambio de otros, más económicos, que son pobres en proteína y ricos en grasa e hidratos de carbono. Cada persona tiene un requerimiento de un número de calorías de acuerdo a su sexo, estatura y grado de actividad física. Así pues, un atleta profesional necesita más calorías que un obrero de la construcción, quien a su vez requiere más que un empleado de oficina que no practica ejercicio. En general, las personas poco activas y que no practican ejercicio (situación no deseable) requieren menos de 30 calorías por cada kilo de peso corporal.

Cada paciente debe consultar su requerimiento calórico, de preferencia con un profesional experto en nutrición, quien a su vez le recomendará el régimen alimentario más aconsejable de acuerdo con su grado de actividad y estado socio-económico. Para ilustrar un ejemplo, un hombre 70 Kg. de peso, cuya actividad física es moderada y que requiera unas 35 calorías por kilo (total de 2450 calorías diarias), ganará peso si consume una cantidad superior. Si, por ejemplo, consume 3000 calorías diarias (exceso de 550), la energía que le sobra será almacenada en forma de grasa. Si conserva dicho trajín por 2 meses, ganará cerca de 5 Kg. de peso corporal, en ese lapso. Por otro lado, una minoría de individuos obesos presenta algún trastorno de la glándula tiroides (la cual controla el gasto energético). Al existir deficiencia de hormona tiroidea, que se produce en dicha glándula, el gasto de energía es muy bajo y resulta difícil disminuir el peso corporal, a menos que el paciente reciba un tratamiento adecuado. Nota: Esta información no pretende ser un sustituto de la consulta con su médico u otros profesionales de la salud. Ante cualquier duda con relación a diagnóstico o tratamiento de alguna enfermedad, consulte con ellos de manera oportuna y cuenta con el respaldo científico del cuerpo editorial de la revista médica ILADIBA www.iladiba.com.