Hablar hoy de Salud Pública,todavía suena extraño para muchos en Chile y entiendo que tambien en otros muchos países; sin embargo afortunadamente vivimos en la actualidad un proceso pofundo de Reforma de la Salud, que pondrá en el tapete la Salud Pública que todavía algunos miran en menos. Es dificil , decidir por donde empezar para hablar de Salud Pública, dado que material teórico sobre el tema hay muchísimo, práctica también pero al parecer menos. De manera pues que he estimado bueno partir con una breve reseña sobre el concepto de Prevención, enfrentándolo al de Curación, para posteriormente en los siguientes escritos llegar al tema de la Promoción de la Salud. Recordemos un poco: La controversia entre el prevenir y el curar se sintetizan en los personajes míticos de Higia y Panacea, hijas de Asclepios dios de la Salud. Panacea representaba el remedio de todos los males, lo que simboliza la curación. Higia en cambio representaba la Salud como orden natural de las cosas. La palabra higiene honra su memoria y simboliza la Prevención. La lucha entre Higia y Panacea refleja en gran parte el debate contemporaneo, que tiene sus principales antecedentes en el siglo 18 y en el surgimiento del estado de bienestar con el cual la salud se convirtió una responsabilidad pública, que garantizaba un nivel básico al que todos accedían como parte del hecho de ser ciudadanos. Despues de la II Guerra Mundial, la salud, formá parte del paquete básico del proceso de reconstrucción económica y social de Europa. El Seguro Social reemplaza la caridad por el derecho, lo cual implicó una ampliación del rol del Estado, al exigir aportaciones obligatorias a los patropnes y os contribuyentes, con lo cual se desmercantilizó la salud. Sin embargo también el siglo 18 fué escenario del comienzo de la irrupción del mercado, desprendido de toda contensión moral, en la salud, como lo plantea el señor E. Bustelo de la U de Buenos Aires en una de sus ponencias, opiniones que seguiremos intercalando en nuestros comentarios sobre el tema de prevenir o curar. Hoy este dilema se pone, cada ves con mas fuerza , de actualidad dado el proceso que vivimos de Reforma del sector Salud. Esperamos continuar analizando este tema, que consideramos accidentalmente como puerta de entrada a los temas de Salud Pública y Promoción de la Salud que plantearemos mas adelante. Por ahora recordemos que es mejor Prevenir antes que Curar. Dr.Mario Dastres M