Por Sergio Cruz - Corresponsal El Morrocotudo
Muchos habrán escuchado hablar de que hay interesados en "iluminar" Arica con WiMAX. Para partir de una base común, hay que aclarar algunos temas, especialmente para los lectores no técnicos que quieren entender de qué se trata esto.
Primero, es importante mencionar que WiMAX es un estándar internacional para comunicaciones inalámbricas que sirve para ofrecer servicios de telecomunicaciones. Es decir, permite ofrecer servicios así como lo hace la telefonía celular, mediante señales de radio que viajan por el aire, en contraposición con las señales que viajan por cables o alámbricas. Un punto relevante de WiMAX es que es un estándar, es decir no es un sistema creado por una empresa particular, sino que es un estándar creado en forma colaborativa por muchas empresas e instituciones. La promesa detrás de un estándar es que se alcancen menores costos, dado que se producen mayores volúmenes de componentes y se consiguen economías de escala y, por ende, menores costos para los usuarios.
Otro punto importante señalar es que WiMAX es fruto de una evolución de sistemas de comunicaciones de radio. Su "primo" más conocido por el público es Will, el sistema comercial que lanzó hace unos años Entel Chile. Como muchos sabrán, este sistema no anduvo como se esperaba, y uno de los principales problemas de esa tecnología, además de factores de calidad técnica, fue que no logró economías de escala, y por tanto, nunca pudo competir con otras tecnologías alternativas para proveer banda ancha, tales como los sistemas ADSL o el cable modem. La clave de estos sistemas está en el volumen, y en particular es crítico el precio que alcance el equipo de cliente, llamado CPE del inglés Customer Premises Equipment.Tercero, cuando se habla de WiMAX se habla de dos versiones. Uno que se ha llamado el WiMAX fijo-nómade y otro que se llama WiMAX móvil. El primero es una realidad, ya que está disponible en el mercado. El segundo es aún una promesa, algunos fabricantes prometen versiones móviles para este año y otros fabricantes dicen que estará el 2008. El que sea fijo-nómade se refiere a que el usuario tiene que trabajar desde un lugar fijo o puede desconectarse del sistema, y conectarse en otro punto fijo. El estándar móvil permitirá movilidad, es decir alguien podrá seguir conectado a la red mientras se desplaza.
Cuarto, como para todos los sistemas de radio, un tema crítico en torno a WiMAX es el espectro. WiMAX puede operar en espectro licenciado (3.5GHz y en bandas no licenciadas 2.4GHz y 5.8GHz). En Chile, la Subtel asignó las bandas licenciadas a Entel, VTR, Telmex y Telsur. Actualmente, Entel ya tiene operativa buena parte de su red nacional. Telmex está en proceso de tenerla disponible, y VTR también está planeando el despliegue. Telsur ya está operando en la X región. Lo relevante de las bandas licenciadas es que aseguran pocos actores dentro de una banda, limitando las posibilidades de interferencia y asegurando de algún modo una mejor calidad de servicio.En resumen, hay que tener en mente varios factores para entender mejor qué es WiMAX y entender además qué efectos prácticos podrían lograrse a futuro en una ciudad como Arica, si es que se "ilumina" la ciudad usando esta tecnología.
Implicancias prácticas para la adopción de banda ancha
En primer lugar, es importante distinguir entre lo que dicen los fabricantes en su material promocional, y que mucha prensa recoge como hechos, versus la realidad práctica de la tecnología. Por ejemplo, de WiMAX se comentó al comienzo que cubriría radios de 50 Km usando solamente una antena y se ofrecerían velocidades de acceso a Internet de 10Mbps. Sin embargo, la realidad es diferente y algo más compleja, por ejemplo, hay que tener en cuenta que hay una relación de compromiso entre el radio de cobertura y el ancho de banda que consumen los usuarios. En la práctica, las empresas operadoras han encontrado radios de operación en torno a 3 a 5 Km ofreciendo velocidades cercanas a 2 Mbps, esto en zonas urbanas con pocos edificios. Si hay muchos edificios, el radio baja a 1 Km. Además, si hay áreas con muy alta demanda de ancho de banda, el radio de cobertura también disminuye.En segundo lugar, hay que pensar en el mercado potencial de hogares que podrían acceder a la banda ancha en la ciudad. Hay que tener en cuenta que en Arica hay en torno a 50 mil hogares. Si consideramos un análisis de Pyramid Research, podríamos estimar que en Arica hay alrededor de 12 mil hogares con banda ancha actualmente. Es decir, hay cerca de 38 mil hogares no tienen acceso a banda ancha. Estos 38 mil hogares corresponden, si se usa una clasificación socioeconómica tradicional, a los estratos medios hacia pobres, que es donde se concentra la base de la población de la ciudad, y por cierto también del país.
En tercer lugar, hay que decir que no basta con ofrecer la posibilidad de conexión a los hogares para que se pueda disponer de banda ancha, sino que se requiere también de un dispositivo para conectarse. De nuevo, basados en el análisis de Pyramid Research, se podría estimar que hay cerca de 15 mil computadores en hogares en Arica. Es decir, habría un déficit de computadores para acceder a Internet, un análisis simplificado indica que hay 35 mil hogares los que no tienen computadores para conectarse.Montos y Costos
En primer lugar, hay que entender cómo se distribuyen las inversiones para iluminar (cubrir con señal de radio) una zona geográfica. La respuesta es: las principales inversiones recaen en los equipos que necesitan los usuarios. La parte de red, es decir las estaciones bases, solamente requieren una inversión menor a US$300 mil considerando sitios, antenas, sistemas de alimentación, etc. Sin embargo, el grueso de la inversión recae en los equipos a instalar en los hogares de los usuarios, esto son el modem (la antena para recibir la señal) y los computadores.
Más específicamente, el monto de inversión dependerá de cuántos hogares se pretende cubrir. Si el objetivo es cubrir, por ejemplo, el 30% de los potenciales 35 mil hogares sin banda ancha, i.e. cerca de 10 mil hogares. La inversión estaría en torno a US$8 millones en el lado del usuario. La inversión podría bajar si se contemplan computadores de bajo costo (US $130). Bajaría aún más si WiMAX alcanza volúmenes y los precios de los modem bajan de los US $150. Si se dan estos dos factores conjuntos se requerirían alrededor de US$3 millones en vez de US$8 millones en el lado usuario. Hay que decir en todo caso, que hasta ahora no se han dado las condiciones para que el estándar de WiMAX fijo sea masivo y residencial, sino más bien se ha posicionado como una solución para empresas.De los dos puntos anteriores se desprende que el problema económico en sí no es la "iluminación" de la ciudad, sino más bien la parte de los usuarios. Para resolver este tema pueden darse diferentes esquemas, como por ejemplo, la creación de centros comunitarios donde los usuarios puedan acceder y compartir computadores. O que los usuarios paguen una tarifa reducida de servicio que ayude a disminuir las inversiones. Claramente hay otros caminos que se pueden explorar, dependiendo de lo que se quiera lograr.
Es importante notar que Arica ya está iluminada con WiMAX. Específicamente Entel ofrece el servicio, pronto lo estará haciendo Telmex, y a futuro VTR. Claramente, Entel y Telmex han mostrado un interés por atender empresas y no a los sectores residenciales. VTR tiene una oferta residencial. Así, otra opción es trabajar un proyecto conjunto con las empresas proveedoras de servicios, en vez de superponer redes adicionales. De todos modos se requerirá llegar a acuerdo con algún operador para conectar a los usuarios a las redes nacionales e internacionales.
Hay otros temas que quedan abiertos y que no han sido analizados ni abordados en este análisis, tales como el sentido de "iluminar", o sea para qué invertir ese dinero en este proyecto, qué beneficios puede traer y si estos beneficios compensan la inversión, etc.
Más para leer:
- Te presentamos Wimax: la revolución que viene
- La tecnología WiMAX se proyecta
- ¿Banda Ancha Con Cable o Inalámbrica? ¿WiMax, Wi-fi?
Links:
- Wikipedia
- Wimax Forum
- WiMax vs WiFi
Fotos: fer-martin, David Edmondson, bjepson, gerald_elbaze, bjepson, manwhoyells
mas que entenderlo
es mejor aplicarlo...
que filosófico que estoy...
saludos